— Вообще, да. Рядом со мной часто происходили не самые приятные ситуации. А в истории Мин Алиста те, кто был рожден в зенит Великого Солнца, часто оказывались предателями, первыми заболевшими чумой или заговорщиками. Так что, да, реальные основания были.

— Учитывая мою тягу влезать в неприятности, я отберу у тебя твое «проклятье», — я понял, что сглупил с вопросом, так как действительно можно было подумать, что я хочу выяснить, насколько вероятно негативное влияние Эслинн на наше восхождение. — И вообще, нехорошие вещи и проблемы возникают у каждого, и если всегда иметь под рукой козла отпущения, то неудивительно, что все шишки будут доставаться ему. Есть ли какие-то реальные доказательства того, что ты проклята?

— Не думаю. Так просто считается, — с робкой улыбкой девушка пожимает плечами.

— Значит, скорее всего это домыслы, с этим разобрались. Теперь самое сложное: нужно придумать план действий. Что думаешь? Есть какие-то мысли?

— Зная тебя, я думаю, что ты бросишь вызов Чемпиону Арены, отберешь Венец и изменишь правила этажа новообретенной властью, — похоже, эльфийка и впрямь хорошо меня изучила, ведь это первое, что мне уже давно пришло в голову.

— Да, пока что это самый надежный план, который у меня есть. К тому же сами правила этажа к этому подталкивают. Администратор говорил так, словно именно такой исход является каноничным для Великой Арены.

— Я выяснила, что раньше действительно было так. Был Чемпион Арены, которого любой восходитель имел право вызвать на бой на этой арене. И Чемпион должен был принять каждый вызов. Впрочем, эти правила действуют до сих пор, но нынешний Чемпион предпочел остаться на пятом этаже вместо продолжения восхождения, чтобы пропускать дальше только эльфов. Раньше Чемпионами были помощники администраторов, с которыми сражались восходители, но последний Чемпион остался на Арене. За отказ от восхождения Венец даровал ему еще больше власти и силы здесь.

— То есть в случае победы необязательно оставаться на этаже?

— Всё так, — кивает Эслинн. — Но у этого плана есть недостаток. Победить Чемпиона будет невероятно сложно. На него наложили много ограничений, но в бою он вправе использовать свою власть над этажом без лимитов. Он не сможет напрямую повлиять на врага с помощью Венца, но сможет сотворить себе непробиваемый барьер или призвать с небес огненный дождь на голову врага. Или прикажет этажу сотворить себе всеразрушающее копье. Такие возможности стоят выше обычных навыков и талантов, что доступны восходителям.

— Согласен, будет сложно. Но конфликта, я думаю, все равно не избежать. Я уверен, что он внимательно следит за каждым восходителем, что появляется на этаже, выцепляет самых сильных и пробует от них избавиться задолго до встречи на арене. Но если они доходят, то он скорее всего постарается испоганить жизнь по максимуму. Чемпион может сам вызвать на поединок?

— Нет, такого права он лишен, может только принять чужой вызов. К тому же он ведь не один.

— Другие эльфы? — догадываюсь я.

— Верно. У его политики есть сторонники и очевидно, что это эльфы, которым выгодны такие условия. Чемпион не просто освободил нас от необходимости сражаться, а еще запретил другим на нас нападать. Правда, это не прямой запрет, но если кто-то попробует напасть на эльфа вне официальной дуэли, то Великая Арена тотчас даст эльфу дополнительные силы. Некоторые из моего народа нарочно это используют, чтобы нападать на восходителей других рас.

— Значит, отношения на арене между эльфами и всеми остальными напряженные, да? — впрочем, не такое уж гениальное умозаключение.

— Да. В целом, отношения не задались у всех со всеми. Люди держатся людей, орки — с орками, и внутри каждого группы есть подгруппы, которые вполне могут конкурировать между собой. Следовательно, найти себе противника для дуэли несложно, но все стараются подбирать оппонента, с которым риск проиграть минимален.

— Верю, — бормочу под нос, глубоко задумавшись.

Великая Арена живет по правилам, поддерживаемым администраторами, и если бы их не было, большинство бы погибало в мелких стычках. Но это не значит, что здесь хватает порядка, многие только и ждут возможности, чтобы насолить эльфам или кому еще. Это место вполне можно сравнить с пороховой бочкой, с которой нужно быть осторожным. К тому же мне кажется, что администраторы тоже могут быть недовольными тем, что эльфы спокойно проходят этаж, пока все остальные наоборот гибнут в слишком больших количествах.

Это не значит, что этаж непроходим, много восходителей неэльфийского происхождения на высоких этажах, и я вполне могу спровоцировать и вызвать каких-нибудь подонков на дуэль и просто свалить на шестой этаж. Но тогда нарушу собственный же план по изменению Башни. Победить Чемпиона Арены? Это и впрямь может быть сложно, но зато выглядит самым надежным планом.

— А помимо этого есть еще предложения? — спрашиваю у Эслинн, но та качает головой.

— Я думала над этим, но ничего лучше придумать не смогла. Чтобы изменить порядки, придется пойти на радикальные шаги.