С этими словами он сорвался с места, распахнул дверь так, что ту буквально вырвало из броневика и она полетела вниз. Не обращая внимания и не оглядываясь, Лю Бан выскочил наружу и помчался в сторону «Восточного», оставляя за собой дрожащих от страха подчинённых…

Только в полёте обратно я наконец решился спросить у Шейлы, всё ли в порядке. Её поведение после случившегося было странным — она стала тише, медленнее, будто каждый её жест был продуман и осторожен. Может, её так напугал Лю Бан? Или… я сам?

Она всё ещё поглядывала на меня с опаской, будто взвешивала каждое моё слово и движение, и сознательно избегала прямого взгляда.

Но винить себя я не собирался. Если уж по-честному, то именно она первой потянула меня в омут страсти, без колебаний и сомнений, так что говорить о моём давлении было бы смешно. Да, всё вышло неожиданно и… бурно, но я не считал это своей ошибкой. Решил отложить разговор на потом. Ей нужно было время, чтобы отдышаться, собраться с мыслями и самой разобраться в своём отношении к произошедшему.

Отвернувшись, я сосредоточился на том, что будет дальше. Пытался предсказать, вернётся ли этот мерзавец, чтобы ударить снова, или же затаится и начнёт методично душить нас своей армией и ресурсами? От этих размышлений становилось только тяжелее — слишком много неизвестных, слишком мало исходных данных, чтобы строить какие-то планы.

Вздохнув, я активировал дар «связи».

— Генерал, как наши дела? — спросил я у Глухова, едва установилась связь.

Стоило сделать это раньше, но я сознательно откладывал момент. Мне не очень хотелось заниматься Шейлой под постоянный звон дара. Он здорово сбивал с ритма и заставлял меня нервничать, думая не о процессе, а о том, что там ещё случилось, пока я тут занимался поднятием демографических показателей отдельно взятой расы. Каждые пять минут кто-то пытался выйти со мной на связь, но в такие моменты я всегда ставил мир на паузу, чтобы не сойти с ума.

— Дмитрий! Наконец-то! — в голосе Глухова звучало напряжение, перемешанное с усталостью и злостью. — Катастрофа! У нас приключилась настоящая катастрофа!

— Докладывайте, — коротко приказал я, сжимая зубы.

Не это я хотел услышать в первую очередь, но прекрасно понимал, что плохие новости рано или поздно настигнут. От них не убежишь. Иногда судьба просто подсовывает худший вариант, и приходится его принимать. Давай, Василий Егорович, руби правду матку…

— Благодаря вашей поддержке нам удалось отбросить флот противника до перевала, — начал он, словно нарочно начиная с хорошего, чтобы смягчить удар, — но это лишь временная мера. Наземная армия противника продолжает движение. Они уже преодолели двести километров и уверенно идут к Улан-Удэ. Остаётся примерно триста пятьдесят километров, может, меньше… и тогда они начнут обстрел из тяжёлых пушек.

Я молчал, вслушиваясь в каждое слово. Картина складывалась мрачная. Противник не отказался от наступления, а значит, мясорубке быть…

— Гадство… — недовольно проворчал я, нахмурившись. — Сколько у нас времени?

— Не могу сказать точно, — Глухов не стал выдумывать, голос у него был усталый, — Пара-тройка часов на эвакуацию, дальше начнётся массированный артобстрел… Увы, наш план с диверсантами провалился. Корабли противника не дали нашим группам закрепиться, а теперь там и вовсе выжженная земля, на десятки киллометров вокруг.

— А если уничтожить дорогу? — предложил я, машинально просчитывая в голове маршруты наступления врага.

— Дорога и так уничтожена, — тяжело вздохнул Глухов, — Маги противника восстанавливают её настолько быстро, что техника идёт вперёд без малейшей задержки.

— Лихо… — пробормотал я, погрузившись в раздумья. — Может, пройтись по ним снарядами и пусть потом попробуют сунуться?

— Как вариант, но всё, что у нас было, мы уже вывезли в «Восточный», — пояснил он. — В Улан-Удэ оставили примерно две тысячи, чтобы было чем отстреливаться, но и этого, на мой взгляд, слишком много. Как только новая волна кораблей подойдёт под прикрытием наземных сил — поселение падёт.

— Неутешительный прогноз, Василий Егорович, — без тени шутки ответил я. — Есть хоть что-то хорошее?

— Есть, — в его голосе проскользнула лёгкая улыбка. — При взрыве «Ворона» никто не пострадал.

— Да ну? — я даже не поверил услышанному. — Вы меня разыгрываете?

— Ни в коем случае, — твёрдо ответил он. — Как только катеру повредили руль, командир принял решение об эвакуации. Уже через минуту все были рядом со «Стрижом», и это спасло им жизни.

Я облегчённо выдохнул, ощущая, как с плеч словно сняли огромный камень, давивший всё это время.

— Живы… — тихо произнёс я, глядя на Шейлу.

— Живы? — она удивлённо посмотрела на меня, слегка приподняв брови. — Кто?

— Все живы! — улыбнувшись, сказал я, — Все! Понимаешь? «Ворон» оказался пуст!

— Что-то такое я и предполагала, — в ответ Шейла тоже слегка улыбнулась, — но уверенности не было…

А вот с диверсионными группами всё оказалось куда хуже. Потери там исчислялись уже сотнями. Никто не ожидал, что корабли начнут бить прямо по земле, а потом в ход пойдут ещё и маги, добивающие выживших. Это было не сражение, а методичная бойня.