Отличный план и главное — такой надёжный, мать его… Я поморщился, чувствуя, как мысли становятся мрачнее. Выходит, чтобы выжить, мне придётся взять в долг у самого себя, только вот если не успею вернуть этот долг, то повторю судьбу Тамерлана или Вельди — рано или поздно истлею, сгорю дотла.

— А как же ты собирался жить в моём теле? — решил уточнить я, хотя уже догадывался, как он ответит.

— Чтобы выжить, мне бы пришлось убивать, — он едва заметно оскалился, и в его глазах мелькнула тёмная искорка воспоминаний, явно приятных для него, — Постоянно… без остановки. Благо, что у тебя есть ритуальный кинжал, который может и поглощать энергию, и отдавать её обратно. Великолепное оружие… Божественное…

— Божественное… — эхом повторил я, на мгновение задумавшись над его словами.

— Время тикает, — холодно напомнил он, — Решайся… или же отдавай тело мне.

— Даже и не думай… — отрезал я и плотно зажмурил глаза.

Решение было очевидным, и тянуть больше не имело смысла. Я вытянул вперёд руку, напряг волю и приказал Хладу отдать мне свою энергию.

Мгновение — и мощный, ослепительный поток чистой силы рванул в меня с устрашающей скоростью. Но в отличие от прошлого раза, теперь не было той рвущей на части тело боли. Вместо этого я ощущал, как меня заполняет силой, в теле появилась какая-то лёгкость и ощущение радости. Конечно, я бы мог сравнить эти ощущения с первой пробой концентрата, но там был невероятный заряд энергии, бодрости, а здесь, именно силы…

— У-у-ууу-уу! — низко загудел Хлад, рухнув на колени.

Открыв глаза, я увидел, как он, дрожа, раскинул руки в стороны, не в силах сопротивляться. Поток исходил прямо из его груди, из самого сердца, перетекая в меня, переливаясь золотистыми, почти осязаемыми струями.

Мне стало мало. Ещё… Мне нужно ещё больше! ЕЩЁ!

Я вновь пожелал усилить приток, и поток утроился. С каждой новой порцией энергия разрасталась внутри меня, как океан, захлёстывающий берега. И в какой-то момент мне показалось, что я теряю над собой контроль. Сила пьянила, сводила с ума, разгоняла стук сердца, наполняла каждую клетку тела сладкой лёгкостью.

Эйфория — вот слово, которое лучше всего описывало происходящее. Если боги чувствуют это постоянно, то неудивительно, что они не отпускают власть из своих рук. Я должен стать одним из них!

В эту секунду я был уверен, что с лёгкостью смогу свернуть горы, вырвать из самой Земли её ядро и выжать из него всю энергию без остатка, чтобы получить ещё больше.

Забыв обо всём, я утонул в этих фантазиях. Здесь, в чертогах, я мог быть всемогущим. Зачем мне возвращаться в мир живых, если я способен провести вечность здесь, владея безграничной силой? Здесь я бессм…

Резкий, холодный укол страха пронзил моё сознание, словно ледяная игла. Я вздрогнул.

Идиот! Просыпайся! Ты умираешь!

Я распахнул глаза и поначалу не мог понять, что вообще происходит. Сознание, едва успев всплыть из глубины, захватила резкая, жгучая боль, исходившая сразу от всего тела. Казалось, болит каждая кость, каждый сустав, каждая мышца. Голова гудела, в ушах стоял низкий, нарастающий звон. Я попытался сделать вдох и едва не помер, хлебнув холодной, мутной воды, которая хлынула прямиком в лёгкие.

Чёрт! Паника ударила по разуму, сердце забилось быстрее, но я заставил себя действовать. Собрав остатки концентрации, активировал дар «адаптации лёгких» и тут же закашлялся прямо под водой, захлёбываясь ещё больше. Каждое движение отзывалось взрывом боли, и я почти физически чувствовал, что в моём теле не осталось ни одной целой кости. Моё тело буквально превратилось в кашу и если бы не дары…

Спокойно! Не панику! Я пытался собрать мысли в кулак, но пульсирующая боль и резкий, мучительный спазм в груди снова сбил дыхание. Организм медленно угасал, и остановить этот процесс, казалось, почти невозможно.

Я активировал встроенные в тело дары «лечения». Четыре раза вокруг меня вспыхнула мягкая, светло-зелёная дымка, соединяя ткани, убирая самые опасные повреждения, но от воды в лёгких это меня не избавило.

Внезапно, я смог нормально дышать, словно бог услышал мои молитвы. Хоть и с проблемами, но дар «адаптации лёгкий» начал свою работу. Спокойно! Я ещё раз попытался взять себя в руки, пол дела уже сделано, я выжил. И ведь Хлад не соврал, если бы я задержался в чертогах ещё хоть на пару минут, конец был бы неминуем.

Вода притопила меня буквально только что. Я попробовал пошевелиться и с удивлением понял, что отшвырнул от себя огромную каменную плиту, придавившую нижние конечности к полу. Даже не представляю, как она сюда попала и сколько весила, но сейчас это не имело значения. Дары «лечения» немного улучшили состояние, но до полного восстановления было далеко. Я сунул руку в сумку, нащупал первую связку с артефактами лечения и начал поочерёдно перебирать их пальцами, активируя все подряд, не считая.