Парные мечи, которыми он орудовал в прошлый раз, всё так же покоились в ножнах за спиной. Похоже, он и правда не считал меня противником, достойным достать клинки. Я хорошо помнил, как в бою с Вельди оба клинка дымились. Если мне не изменяет память, то один из них обладал чёрной дымкой, а другой красной или же кровавой, не важно.

Сейчас же он просто завис в воздухе прямо надо мной, криво ухмыляясь и внимательно изучая мои энергетические щупальца, словно рассматривал очередной диковинный артефакт, который в скором времени попадёт ему в руки.

— Надо признать, что ты стал для нашей империи настоящей занозой в заднице, — с лёгкой насмешкой сказал Лю Бан. — Поделишься секретом? Как тебе удаётся всегда выходить сухим из воды?

— Легко, — я ухмыльнулся в ответ, не отводя взгляда. — Я убиваю врагов раньше, чем они успевают что-то предпринять.

— Логично, — хмыкнул император. — В таком случае я воспользуюсь твоим советом, если ты, конечно, не против.

— Попробуй! — выкрикнул я и, вскинув руки, создал два мощных воздушных взрыва, чтобы мгновенно разорвать дистанцию между нами и не дать ему ни секунды на атаку.

Ишь чего захотел! От подобных слов я вспыхнул как свечка! Тварь! Прикончить меня за пару секунд? Как бы ни так!

Взрывы ушли прямо в его сторону, но что-то мне подсказывало, что для него это будет не больше, чем лёгкий порыв ветра. Чёрт… Лю Бан собственной персоной! Сердце колотилось так сильно, что я слышал его удары в висках. Это же, мать его, император Китайской Империи! Впервые в жизни все мои инстинкты, до последнего, кричали одно и то же: Я, мать его, покойник! Даже сам факт того, что он заговорил со мной, был чудом, а ведь мог уничтожить меня без единого слова, не моргнув глазом.

Не заметив императора позади, я не поверил своим глазам. Неужели мне удалось от него оторваться? Но даже если это было так, то вопрос о том, что делать дальше, оставался открытым. Нет… он буквально повис у меня перед глазами! Дима, очнись, мать твою! ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Липкая, тягучая паника начала медленно разъедать мой мозг, затягивая мысли в вязкое болото, которое грозило большими проблемами. Не смогу нормально соображать и он прихлопнет меня как муху!

Я понятия не имел, почему мне внезапно стало так страшно. Ещё несколько секунд назад, вид императора не вызывал у меня приступа панических атак. Может, он действительно давил на меня своей тяжелой аурой из чистой энергии, или же я и правда начал трусить, ощущая себя добычей перед хищником?

— Беги… Спасайся… — послышался странный, глухой голос прямо в моей голове. Слова были тихими, но от них по коже пробежал холод.

— Что за чертовщина? — я нахмурился, напрягшись, и на мгновение перестал обращать внимание на всё вокруг.

В следующую секунду Лю Бан вырос передо мной, словно вынырнул из пустоты, вставая стеной, как каменная глыба. Появился так неожиданно, что я даже не успел среагировать. Чёрт, как?! Я ведь только что ушёл в изнанку… Как он смог найти меня здесь?

Удар императора я пропустил, даже не уловив его, настолько он был быстр. Его кулак врезался прямо под дых, ломая сразу несколько десятков слоёв «защитных покровов» и пробивая их один за другим. Воздух вырвало из лёгких за доли секунды, грудь будто сжало железными тисками. Какой бы мощной ни была защита, у всего есть предел. Моя в этот момент прогнулась внутрь, сминая нагрудник к чёртовой матери и впечатывая его в тело.

Я выстрелил в обратную сторону словно стрела, которую запустили из невидимого лука. Поток воздуха ударил в спину, а тело понесло в сторону флота с такой скоростью, что окружающий мир размазался в сплошные полосы света и тени.

— Хорошо! Теперь ты осознал свою никчёмность! — голос в голове продолжал издеваться, врываясь в сознание, как ржавый клин.

— Да кто ты такой?! — зарычал я, не сдерживая злости.

— Я — это ты! Но мы не равны, потому что ты ничтожество! — рявкнул голос в ответ. — Ты обязан умереть, чтобы смыть с себя позор рода! Жалкая тряпка!

Летел я не так уж и долго, думаю не больше километра. Моё тело впечаталось в военный корабль, который так неудачно оказался прямо на моём пути. Я врезался в его бронированный нос, чувствуя, как металл глухо гнётся от удара, и, отскочив, словно мячик, кувырком, полетел в сторону, теряя контроль и наблюдая, как земля стремительно приближалась. Ещё как минимум пять «защитных покровов» потеряли энергию. Удар оказался гораздо сильнее, чем я предполагал…

Изнанка… Я должен перейти в изнанку… Эта мысль крутилась в голове, словно спасательный круг, за который я отчаянно цеплялся. Только сейчас я осознал, что так и не перешёл туда. Почему? Я ведь всегда действовал на инстинктах, что же сейчас не так?

— Куда ты собрался, червяк? — голос был всё таким же ядовитым. — Прими свою смерть, как подобает настоящему мужчине!

— Заткнись, сучара! — я попытался заглушить его, вырвать этот мерзкий шёпот из своей головы.

— Ха-ха-ха! Кусок дерьма! Ты никогда не сможешь со мной совладать! Ведь я — это ты! Нет, ты уже в прошлом! А будущее принадлежит только мне! — его смех перешёл в безумный вой, от которого свело зубы.