— Тварь! — выкрикнул я, заметив, как подо мной материализовался император.

Он стоял в боевой стойке, слегка пружиня на ногах, с отведённым назад кулаком, готовясь снова отправить меня в полёт. Вот ты и попался… Я стиснул зубы так, что скулы заныли, и в тот миг, когда между нами осталось меньше пяти метров, активировал дар «хроносферы».

— Сейчас ты у меня за всё заплатишь… — прошипел я сквозь зубы, потянувшись за ритуальным кинжалом.

Таинственный сплав металлов уже заждался новой жертвы. Ещё недавно он поглотил до последней капли троих красных кромов, которые яростно атаковали Шейлу и Белмора, и справился с каждым меньше чем за минуту. Теперь клинок сиял густым, насыщенным красным светом, словно впитал в себя их жизнь. Сейчас к этой смеси добавится китайская кровь, и эффект станет ещё сильнее.

Дар «ярости», который я активировал сразу, как только Лю Бан появился, постепенно начинал перехватывать у меня управление, заставляя мысли становиться резче, а движения — агрессивнее. Да, он получит то, что заслужил…

Внезапно удар пришёлся прямо мне в лицо. Мгновение — и я ощутил, как каждая клеточка кожи начала разрываться, будто лопаются невидимые пузырьки, а кости черепа с сухим треском крошатся в пыль. Боль накрыла лавиной, глуша все остальные ощущения. Что? Но, почему? Неужели это конец? Три закономерных вопроса застыли на моих устах…

— Ты никчёмный человечишка! — голос в голове взвился до истерики. — Неужели ты всерьёз думал, что достоин пользоваться великими дарами?!

Вдруг резкая, режущая боль прострелила голову. Казалось, в виски вбили раскалённые добела стальные спицы, и их медленно проворачивали, выжигая изнутри сознание.

— Ааа-аааа-а! — я не выдержал и закричал, чувствуя, как от боли сводит челюсти.

— Да! Да! Сдохни! — визжал голос, словно обезумевший. — Давай же! Освободи для меня место в своей тупой башке!

Я не знаю, каким чудом смог разлепить глаза и увидеть, что стремительно приближаюсь к земле. Скорость падения была такой, что воздух рвал уши. На одних лишь рефлексах я активировал дар «телепорта», и в следующий миг оказался всего в метре над землёй. С глухим ударом я рухнул на траву, захватывая ртом воздух и пытаясь отдышаться.

— Господи… — выдохнул я, глядя в небо с широко раскрытыми глазами и дрожащими пальцами ощупывая своё лицо. К моему удивлению, оно оказалось целым, без единой трещины или пореза.

— Тряпка! — холодно и презрительно произнёс голос. — Мог бы уже подохнуть, и всё это закончилось бы…

Самое паршивое, что этот мерзкий шёпот звучал моим же собственным голосом. Будто передо мной было альтер эго, сотканное из всего самого грязного и гнилого, что есть во мне. И самое жуткое — этот «другой я» всеми силами стремился меня уничтожить. Это же в каком аду я нагрешил, что теперь поехал кукушкой?

— Нет… — прошептал я, с трудом сглатывая. — Такого не бывает… Я не больной…

— Ты не больной, — ядовито продолжил голос, — ты всего лишь тупой имбецил, который не понимает простых истин!

— Заткнись… — я усмехнулся сквозь тяжёлое дыхание. — Если ты это я, значит, ты намного хуже имбецила…

— О, наконец-то догадался, — голос перешёл на насмешливые, тягучие интонации. — Ха-ха-ха! Я гораздо хуже, чем ты можешь себе представить, а значит — я лучше тебя во всём. Давай, не тяни… — в голосе появились нотки отвращения. — Просто не сопротивляйся и дай мне добить тебя. Делов-то? К чему тебе этот бесконечный геморрой? Друзья? Фу, мерзость! Гарем, жена, дети? Отвратительно! Как же ты низко пал!

— Заткнись… — повторил я, уже тише, но твёрже. — Всё, что ты перечислил, — лучшее, что было в моей жизни.

— Глупец! — голос даже не удостоил мой ответ вниманием. — Когда-то ты был настоящим убийцей! Помнишь? Мировая элита стояла в очереди за твоими услугами, готовая платить любые деньги! А что теперь? Носишься вокруг Иркутской области, сдуваешь с неё каждую пылинку, как заботливая нянька! Тьфу! Мерзко! Давно бы уже продал её Китайской Империи за приличный гонорар и жил себе спокойно!

— Не бывать такому! Слышишь?! — я почувствовал, как во мне закипает злость. — Этот мир принадлежит мне! Только мне!

— Захлопнись! — отмахнулся голос, даже не скрывая презрения. — От тебя только и слышно это жалкое повизгивание. Просто закрой глаза и жди, пока смерть сама придёт за тобой…

Это был, пожалуй, самый странный разговор в моей жизни. Я не понимал, что со мной происходит, но одно было ясно — этот голос был одержим мной целиком и полностью. Да, именно так — одержимый. И тут меня кольнула мысль: а что, если Лю Бан меня отравил? Что, если он использовал что-то, что медленно сводит меня с ума? Ментальная атака?