А я… так и осталась стоять на лужайке перед академией, глупо хлопая глазами.

Занятие с Оксианом прошло спокойно, – мы разучивали одно из ста заклинаний призыва.

– Вот, держи, – мне всучили потертую книгу, – это заклинания по управлению нежитью. Читай перед сном, как сказку на ночь. Чтобы к концу недели все вызубрила, – с этими словами некромант шагнул в наспех открывшейся портал, а я, прижав книгу к груди, зашагала обратно в академию.

Весь день я думала о Кассиане. Читаю, и образ врага всплывает перед глазами, кушаю и начинаю перебирать наши с ним диалоги...

Ненавистный дракон, с первых дней отравляющий мое пребывание в академии, просто не выходил из головы, и это жутко раздражало.

Почему я думаю о нем?

– Вивьен...

Чей-то пробирающий до костей голос заставил меня начать испуганно озираться.

– Кто здесь?

В ответ лишь шелест травы.

Всю ночь мне снились кошмары. Проснулась в четыре утра в холодном поту и с бешено колотящемся от тревоги сердцем, и больше не смогла заснуть.

Пыталась вспомнить, что конкретно снилось, но не смогла. Белые сполохи, обрывки фраз и ужас, накрывающий с головой...

Опустив ноги на пол, тяжело вздохнула… и тут же замерла. Со стороны нужника донесся странный скрежет , будто по дереву водят когтями.

Я метнула испуганный взгляд в сторону Робина.

Зомби на месте.

Сидит в кресле, куда я его усадила, без движения, но… что-то не так.

В тусклом свете я заметила: его голова едва заметно качнулась в сторону звука, словно он тоже услышал этот шорох.

Я нервно провела рукой по волосам, и в этот момент что-то громко шмякнулось об пол.

А затем раздалось… замогильное шипение.

Шорох. Волочащиеся звуки.

Кто-то или что-то начало ползти ко мне из темноты. Медленно, с влажным хлюпаньем, словно грязное тело тянулось по камню.

Волосы зашевелились на голове.

Я чувствовала, как что-то приближается, как воздух в комнате стал тяжелым и липким, пропитанным запахом сырой земли и тлена.

И тут я услышала дыхание. Тихое. Хриплое. Прямо рядом с кроватью.

Резко вскочив на ноги, бросилась к выходу.

Позади что-то заскребло по полу, будто когтистые пальцы пытались ухватиться за мою тень.

Настежь распахнув дверь, выскакиваю из комнаты.

Грудь сдавило паникой. Откуда этот животный страх?

Со мной живет зомби, я пережила побои, унижения, магические тренировки... а тут вдруг испугалась?

Но тело не слушалось.

Я неслась по коридору, не разбирая дороги, и, свернув за угол, впечаталась во что-то твердое, теплое.

– П-п-простите… – голос дрожал, а зубы выбивали нервную дробь. – Я…

Так, стоп.

Знакомый запах.

Резко поднимаю глаза.

Передо мной стоял Кассиан.

Лицо серьезное, даже жесткое – ни тени обычной насмешки.

– Что с тобой?

Громко всхлипнув, я вцепилась в него – жалкая попытка отогнать кошмар. Тепло его тела пробивалось сквозь ткань одежды, руки сами сжались на его спине.

– Ты вся дрожишь, – хрипло произнес он, обнимая в ответ.

– Там..., – прошептала я, пытаясь взять себя в руки, но все тщетно.

К горлу подступил ком, тело охватила мелкая дрожь, а мысли путались.

Что-то или кто-то чуть не довело меня до смерти от ужаса...

– Что? – Кассиан подцепил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть на себя. – Ты можешь сказать внятно?

– В моей комнате кто-то есть, – пробормотала я, повернув голову в сторону темного коридора.

– Идем, проверим, – усмехнулся дракон и, взяв меня за руку, потащил за собой.

А до меня только сейчас стало доходить, кто передо мной.

Бежала в ужасе, сверкая пятками, и встретила в коридорах врага.

Какая ирония!

Но самое, пожалуй, ужасное, то, что Кассиан пугает меня сейчас намного меньше, чем нечто, затаившееся в моей комнате.

– Ты сам сходи, я тут постою, – пробормотала я, пытаясь отодрать свою конечность из его цепкого захвата.

– Издеваешься? – удивился он, выгнув бровь.

– Я...я боюсь, – прошептала я, опуская взгляд.

В момент, когда он притянул меня к себе и нежно обнял, из меня словно выбили весь воздух.

– Я с тобой, – хрипло произнес дракон, заправив за мое ухо выбившуюся прядь. – Ничего не случится.