— Кстати, а с твоим паладином что?

Мирослава вздохнула.

— После той битвы от него осталась лишь груда железа. Нового пока не собрали. Они на самом деле довольно индивидуальны, там нейронная система управления, которая подгоняется прямо под оператора, а это очень много тестов и подготовок. Я ближайший месяц на регулярной основе буду ходить на калибровки систем. Зато никто другой не сможет пользоваться моим паладином.

И вот наконец мы стали подъезжать к императорскому дворцу. Тот находился за пределами города, и как и говорила Мирослава, над ним была организована бесполетная зона. Ничего в воздухе с момента, как мы выехали в пригород, я не заметил. Дворец и в самом деле был дворцом, по сравнению с которым даже поместье Добронравовых казалось совсем крошечным. Это скорее был отдельный город с тысячами людей обслуживающего персонала и охранниками.

На въезде на территорию нас остановили, пропустили через особый сканер, после чего пропустили на следующий пункт контроля. Осматривали не только меня, но и Мирославу, правда девушку довольно поверхностно, а вот меня с пристрастием. Но никакого оружия у меня при себе не оказалось, так что и эту часть контроля я прошел без проблем.

Оставалась последняя, и меня она не слишком порадовала — полная блокировка сил. Мне вручили браслет, который полностью блокирует дар одаренного. И всё бы ничего, я с такими уже дело имел, но материал у этого был особый, рассчитанный в том числе и на одаренных моего уровня, просто разорвать его не выйдет.

Случись это раньше, я бы отказался, и плевать, как бы император на это отреагировал. Отрезать свой дар, становясь беспомощным, учитывая обилие врагов, я не позволил бы. Но теперь во мне Искра Созидания, и я могу использовать Свет, а такое браслет перекрыть не может, а следовательно и как-либо ограничить тоже. Выходит, что для меня браслет становится просто необычной безделушкой.

— А тебе такую штуку не навесили, — отметил я.

— Я гвардеец, мне можно. Но не стоит принимать на свой личный счет, тут всем гостям такие надевают, — пояснила Мирослава. — Идем, мы и так опаздываем на две минуты.

Как и поместье Добронравовых, императорский дворец был настоящим лабиринтом коридоров и переходов. Есть даже подозрение, что это было сделано специально, чтобы в случае штурма не позволить врагам легко проникнуть вглубь. Но потеряться мне тут было сложно, ведь меня провожала лично Мирослава, и она отлично ориентировалась.

Наконец я оказался перед внушительного вида деревянной дверью, старой, но видно, что за ней ухаживали и регулярно обновляли лак. На ней была вырезана сцена какой-то старой битвы с драконом, которому противостояли богатыри.

— Это знаменитая Витебская битва, первый известный нам прорыв S-рангового портала. Учитывая, что тогда и одаренные были слабее, и современных технологий и артефактов не было, страшно вообразить масштабы разрушений, — тихо сказала Мирослава. — Идем.

Она отворила дверь, пропуская нас в просторную и светлую приемную, где уже сидело несколько человек. Мне ещё раз разъяснили регламент общения с государем и лишь после этого позволили пройти в соседнюю комнату.

Что ж, настало время посмотреть на нашего императора вживую и вблизи.

Государь меня не впечатлил внешне: чуть ниже меня, с короткой аккуратной бородой. Да и телосложением немного уступал голограмме, которая использовалась во время суда для Долгопрудного. Наверное, какие-то фильтры добавляли его облику большей внушительности.

Но теперь я чувствовал кое-что ещё — Искру Созидания. Во время церемонии похорон я этого не заметил, возможно, потому что сам в тот момент ещё не принял её. Значит, император на пути к божественности.

— Проходите, Андрей Дмитриевич. Или всё таки Петрович?

— Доброго здравия, Ваше Величество. Что же до отчества, то как вам будет угодно. «Дмитриевич» я взял для удобства. Проще было представиться незаконным сыном покойного Дмитрия Котова, чем родственником человека, которому несколько сотен лет. Но полагаю, вы и так прекрасно об этом осведомлены.

— Не буду отрицать. Вячеслав созванивался со мной вскоре после вашего появления, и мы долго тогда говорили. Он был уверен, что нашел брата, а я считал, что это какая-то хитрая уловка в попытке подорвать древнейший род государства.

— Вы изменили мнение насчет меня?

— Пока сложно сказать, — император напустил загадочности. Мужчина был добродушным и располагающим на вид, но в каждом его движении, в каждом жесте чувствовалось, что этот человек привык повелевать. — Говоря прямо, вы, граф, — он сделал на этом акцент, показывая, что пока ещё не одобрил мое вступление в титул великого князя московского, — хаос в чистом виде. Давненько нам не попадалось столь проблемного одаренного. S-ранг, вернее даже S+, учитывая, что вы практически в одиночку смогли одолеть S-рангового дракона. Я не знаю никого из своих воинов, способных сделать это в одиночку, так что, возможно, вы сейчас вообще сильнейший охотник из живущих.