Ответственный за противопожарное состояние – доцент Воронцов Б Е.

– Чего встал? Давай двигай! – приказал тридцатый и пнул меня ботинком.

В ответ я одарил его недобрым взглядом, но промолчал. Затем прошёл через остатки камеры химического обеззараживания и оказался внутри лаборатории.

Знакомый с детства белый кафель, теперь покрывала копоть и нечто бурое и давно засохшее. Кое-где на стенах можно разобрать изломанные буквы, сливающиеся в односложные ругательства. Все стеклянные перегородки снесены, а научные приборы, компьютеры и мебель, либо свалены в бесформенные кучи, либо втоптаны в стеклянно-грязевое крошево, покрывающее некогда идеально белый пол.

Возле ряда выбитых окон я заметил старое кострище и гору обожжённых костей, от которых даже через респиратор тянуло тухлятиной.

– Бойцам на всех этажах – приказываю искать любые цифровые носители и электронику! Всё найденное несите умникам! – громогласно объявил полковник и посмотрел на меня. – А ты, русак, иди сюда и показывай, где твой лифт. Если, конечно, он не выдумка.

Под рифлёными подошвами хрустело стекло. Я неспешно побрёл до дальнего конца длиннющей лаборатории, ощущая на себе любопытные взгляды учёных и пронумерованных бойцов. Сзади раздавалась тяжёлая поступь гиганта.

Пройдя три четверти пути, я обнаружил техников, составляющих переносной командный центр из принесённых контейнеров с электроникой. На моих глазах появился раскладывающийся монитор-трансформер, площадь которого составляла не меньше пяти метров по диагонали. Рядом стояла Марта и рассматривала куски электронных плат и помятые накопители, периодически подносимые пронумерованными.

Профессор и пара его помощников шли следом за полковником. Остановившись, я дождался, когда подойдёт стальной гигант, и указал на тупиковое ответвление, заваленное до потолка ржавыми стеллажами.

– Это там.

– Как-то не похоже, – недоверчиво пробасил гигант. Затем он включил прожектор на правом плече и подошёл ближе к баррикаде. – Запомни русак, если соврал, то через минуту тебя не станет.

Обещания полковника заставили поёжиться. В этот момент я понял, исполнить эту угрозу ему больше никто не помешает.

Надрывно зажужжали сервомоторы. Послышался шум разгребаемого завала. Тридцатый и семнадцатый тут же ринулись помогать оттаскивать конструкции.

Поднялась пыль. За две минуты из коридора вытянули несколько тонн ржавых стеллажей, вентиляционных коробов и металлических шкафов. Затем вышел полковник, и его грозный взгляд перевёлся на меня.

– Похоже, ты заслужил ещё один час жизни.

После этого гигант потерял ко мне интерес и повернулся к учёному.

– Гер профессор, русак не врал. Там действительно есть вход в грузовой лифт. Но есть проблема. Створки из толстой стали. Придётся резать.

26.05.2028.

Шустрый

– Вскрывайте быстрее! – выпалил учёный взволнованно. – Я хочу лично спуститься и взглянуть на нижний уровень. Возможно, там есть серверная или компьютерный центр.

– Пироманы, вперёд! – рявкнул полковник, и вглубь тупика рванул тридцатый с семнадцатым.

Достав из чехла плазменную горелку, совмещённую с нагнетателем металлической пыли, они принялись подготавливать плазморез.

Это вещь. Чугун, как масло, может резать, – на автомате подумал я, при этом вспомнив, сколько раз, мне могла помочь такая компактная штука, если была под рукой.

Возле оплавленных створок лифта, появился плотный язык пламени, и металл начал осыпаться искрящимся дождём.

– Гер полковник, дроны зафиксировали передвижение группы заражённых в четвёртом квадрате, – доложил оператор, его голос эхом отражался от стен, окружавших развёрнутый монитор.

– Подробный доклад! – приказал полковник, уставившись на экран.

– Больше четырёхсот развитых особей. Предположительно мутанты четвёртого типа. Двигаются в нашем направлении.

Полковник, словно хищник, метнулся к монитору. Экран пестрел кадрами, транслируемыми с разных дронов и сливающимися в единую картину.

Взмах руки – и один из участков изображения развернулся во всю ширь. Несмотря на буйство растительности, я узнал административный корпус института, возвышавшийся напротив исследовательского центра. К нему неслась орда разъярённых обезьяноподобных мутантов, обвешанных примитивной бронёй из водопроводных люков и частей автомобильных кузовов. И впереди, как мне показалось, нёсся тот самый альфа-халк, что сбежал пятнадцать минут назад.

– Он вернулся, – прошептал я, и снаружи донёсся знакомый утробный рёв, подхваченный многоголосым хором мутантов.