А дальше выдвинулись навстречу нападавшим, заняли заранее приготовленные в туннеле позиции и встретили прущую на нас чёрную визжащую массу сосредоточенным огнём.

Ну и я встал впереди всех, по центру, на острие удара… Отрабатывать контракт…

Да, меня сюда направили в качестве мага. Но здесь, среди этих гномов, я никто и звать меня никак, в реальном деле себя ещё не успел показать, поэтому большого доверия к моим способностям местные никак не выказывали.

Именно поэтому стоило только мне отправить в полёт свой первый файерболл, как сразу же из-за спины в сторону прущей на нас толпы разрядились заклинаниями атакующие амулеты. На всякий случай…

Тут и огонь, что пришёлся сейчас как раз в тему, и воздух, что тоже неплохо для наддува, и вода… Вода как раз некстати! Поэтому рявкнул за спину, приказывая прекратить атаку амулетами. Послушаются ли? И услышат ли вообще?

Услышали…

Почему именно с огня начал? Не знаю, само как-то вышло. Наверное, потому, что это самый действенный способ остановить наступающую на нас разъярённую гоблинскую массу? Ну и чтобы осветить эти пещеры, очень уж темно в туннелях, ничего не видно…

С каким наслаждением я окунулся в разлитую вокруг силу, потянулся к уже привычной мне голубой энергии, заодно и силы природы зачерпнул, её тут тоже полным-полно, перемешал в ладонях до получения однородной изумрудной массы и выплеснул из себя преобразованную в огненный поток эту магическую энергию. Ударил огнём…

Именно что огнём. И уж тут я не сдерживался! По полной отрабатывал свой контракт. Страшно было видеть надвигающуюся на тебя толпу, слышать визг разъярённых, скачущих какими-то рваными прыжками, оскаленных вооружённых тварей. И страх подстегнул воображение…

Огненные шары превратились в сплошной ревущий поток пламени, просто смахнувший назад первые ряды наступающих.

И заполыхало в туннеле от стены до стены, взвилось вверх до пещерного каменного свода жаркое ревущее пламя, двинулось вперёд, выжигая чёрную скверну… И завизжали заживо сгоравшие в огне гоблины.

Огонь требовал кислорода, и поток воздуха к его центру был настолько плотным и сильным, что прямо-таки толкал в спину, старался подтянуть к себе, сбивал нас с ног… Приходилось упираться грудью в каменную стенку…

Остановился, когда из пламени перестали выкатываться в нашу сторону огненные клубочки… Оборвал подпитку заклинания, потушил пламя.

Воздух прекратил упруго подталкивать в спину, живой огонь впереди быстро затухал, а ему на смену ярким малиновым цветом засветились раскалённые каменные стены.

Вот что такое ад…

Это ошеломлённая тишина за моей спиной, редкие взвизги чудом уцелевших гоблинов где-то впереди, больше похожие на жалобное поскуливание, обжигающий лицо жар постепенно остывающего раскалённого камня и причудливо пляшущие на стенах вокруг нас в этом малиново-красном свете чёрные мёртвые тени…

И толпа оказалась совсем даже не толпой, а просто большой группой гоблинов. И почти все они сгорели в моём пламени…

Жутко? Да ни грамма!

Перепрыгнул через каменную стенку, сделал первый решительный шаг вперёд – потревоженный ногой камушек громко стукнул, скрежетнул, разрушая печать тишины в туннеле. И сразу за спиной словно плотину звуков прорвало – гномы закашлялись, захрипели, отплёвываясь и перелезая через стену вслед за мной, загомонили сначала тихо, а потом всё громче и громче. Что-то неразборчивое, но хвалебное наперебой говорили мне, хлопали по спине и плечам, но…

Но никто не спешил обогнать меня и выйти вперёд…

За первым шагом последовал второй, третий… И только тогда гномы ускорили шаг, начали меня обгонять. Разговоры оборвались, стоило только приблизиться к первому ряду обгоревших дочерна тел. Да и не тела это были, а так, небольшие тлеющие кучки праха…

Перешагнули через них и пошли дальше, и ещё дальше, на ходу заматывая лица шарфами, спасаясь от жара. Или, что вернее, от сладковатого запаха горелого мяса, вызывающего сильные позывы тошноты. Здесь полностью обгоревших было меньше… А ещё дальше даже кто-то еле-еле шевелился и жалобно поскуливал. Размеренными движениями поднималось и опускалось вниз острое железо, никто не хотел оставлять за спиной живых врагов…

Сразу же прошли дальше, за озеро. Растерзанных в клочья патрульных отправили на заставу, а сами решили нанести гоблинам ответный визит.

Вот только дальше знакомого мне туннеля пройти не удалось, нам тоже приготовили горячую встречу. И если с нашей стороны в качестве мага выступал я один, то сейчас мне противостояли минимум трое гоблинских!

Откуда они взялись? Это не я недоумевал, мне в это время не до того было. Это я краем уха слышал яростное недоумение наших командиров.

Спасло нас то, что силы у гоблинов быстро закончились. И заклинания были в общем-то слабенькие. Такое впечатление, что они только-только инициировались, и ещё не успели ни сил набраться, ни знаний с опытом подкопить…

Прикрылся магическим щитом, уплотнил собственную защиту, шагнул вперёд, принимая на щит атакующее заклинание огня. И ещё шаг вперёд, очередной прилетевший файербол бессильно расплескался по энергетическому щиту, стёк бледно-жёлтыми брызгами на камень. Даже немного растерялся при виде слабеньких встречных атак.

Не стал выдумывать ничего нового, зачерпнул рукой силы, сколько смог ухватить за раз и сразу же метнул её в противника, на лету преобразуя сгусток в огонь. Если уж бить, то один раз и наверняка!