Сигналка сработала как раз к исходу второго дня, когда я с уловом выбирался на берег. И сработала со стороны суши. Бросать добычу не стал, ещё чего не хватало! Всё на стоянку отволок. Ну а дальше уже всё было готово к встрече нежданных гостей. Вещей у меня немного, да и те в основном носимые. А котелок и прочее в мешок покидал. Ужин пока откладывается…

И место для отражения возможной атаки я давно приготовил. Как и пути возможного отхода. Вот только к появлению таких «гостей» я оказался совсем не готов!

А сигналка срабатывала всё чаще и чаще, нарушители как-то слишком быстро приближались. И приближались именно ко мне! Неизвестные шли чётко в мою сторону, а не куда-то там мимо. И это сильно настораживало. Неизвестное всегда настораживает. Так что потихоньку стал пятиться, уходить к устью. Жаль, до протоки с лодкой добежать не успею. Про саму стоянку и говорить не приходится! Но сократить это расстояние попробую. Тут уже не пятиться, тут бежать нужно! И я рванул со всех ног вдоль кромки прибоя, взрывая белый коралловый песок!

Добежать не успел совсем немного, в песок прямо передо мной воткнулась толстая стрела с чёрным оперением. Останавливаться не стал, перепрыгнул и помчался дальше. Следующая стрела прилетела почти разу же и отскочила в сторону от моего защитного кокона! Дальше стрелы полетели настолько часто, что защитная плёнка стала прогибаться. Пришлось резко тормозить и отпрыгивать в сторону, сбивая прицел неизвестным лучникам. И что за мода сразу стрелять? Нет, чтобы сначала поговорить…

Развернулся лицом к противнику, мгновенно оценил обстановку и приуныл. С такими силами мне точно не справиться… Но и отступать как-то…

Вооружённый отряд лучников быстро сокращал дистанцию. Лихо бегут, гораздо быстрее меня. И стреляют практически сходу. Но и сдаваться без боя я не собирался. Воздушный кулак сбил в сторону очередные стрелы и унёсся в сторону преследователей. Вслед за ним улетела одна гроздь файерболов и сразу же другая! И всё без толку! Нет, это как раз тот случай, где не место глупому самоубийственному геройству!

Так что я предпочёл не ввязываться в затяжную драку и продолжил планомерное отступление к протоке. Добегу, останется чуток вверх по реке подняться, и я на месте! Хорошо, что не стал далеко отходить от затончика.

И ушёл бы, да из-под обрыва чуть в стороне ещё одна небольшая группа нападающих выскочила. Они под моей сигналкой прошли, под берегом. Ох я и лопух, не сообразил примитивного! Вот только времени на размышления и уничижения совсем не было! Стрелы с короткого расстояния ударили в кокон, продавили защиту, достали до тела, кольнули в плечо и бедро. А у меня всё то, что ниже спины находится, сжалось в ужасе. Сейчас беззащитного меня и утыкают с задней полусферы, как ежонка, острыми иголками…

Успел толкнуть перед собой двумя руками стену огня, резко юркнул в сторону, пронёсся мимо ошарашенных огнём каких-то доселе мною не виданных и оттого непонятных воинов, и, не снижая скорости, так и сиганул с обрыва! Не разбираясь, что там внизу, вода или твёрдая земля…

И уже на лету услышал дикий вой сгорающих заживо лучников…

Повезло! Ухнул в заросшую высоким камышом воду, булькнул с головой в яму. Предатель-мешок потащил на поверхность. Забарахтался, выскочил из глубины, новый кокон поставил удивительно вовремя — сверху градом посыпались стрелы. А я времени не терял, грёб вовсю руками, выскочил на мелкое, прорвался через зелёные камышовые заросли и… Подальше от этого берега! Только там, в протоках, моё спасение!

Выбрался на чистую воду, переплыл протоку, вылез на противоположный берег под непрекращающимся обстрелом. А далеко бьют лучники! Укрылся за деревьями и только тогда остановился, обернулся. Согнулся в три погибели, захрипел, пытаясь хоть как-то отдышаться. Запустил вокруг заклинание поиска живых, не спуская глаз с противоположного берега. Первый раз вижу таких… Разумных? Ну раз они из луков стреляют, то точно разумные. Кто же это такие? Зверолюдов видел, эти на них точно не похожи, а кто тогда? Точно не эльфы, и не гномы, очень уж они на рожи страшные. Орки? Те вроде бы как должны зелёными быть, а эти просто чёрные! И не люди, сразу это понял. Есть ещё какие-то горные гоблины, вот они точно чёрные. Но они обычно на равнинах не появляются… По крайней мере, так в учебниках было написано…

Я им зачем? Сведения получить хотели? О городе? Больше никого не нашли? Тогда почему сразу стрелять начали? Хотя… Целились-то по конечностям… Сначала… Потом уже били на поражение, когда уходить стал.

И что дальше делать? Кстати, а если погоня через речку переберётся? И лодка осталась на том берегу…

Защипали раны. Осмотрел неглубокие порезы от наконечников, наложил на себя малое исцеление. Отныне защитный кокон буду в полную силу ставить. Вон он как меня спас.

Сразу есть захотелось. Работает регенерация. Скинул мешок, ухватил первый попавшийся кусок еды, заглотил не жуя, и подхватился на ноги. Хочешь не хочешь, а нужно уходить дальше. Драпать в сторону основного русла. Судя по количеству преследователей на берегу, мой самый первый огонь на них не сильно подействовал. Получается, какая-то неплохая защита от магических атак у них имеется. А вот тем вторым, похоже, хорошо так досталось, судя по вою. И всё равно как-то их очень много…

Ну что же, пошли, пока они там ещё какую-нибудь гадость не придумали… Нужно обязательно успеть предупредить о нападении городскую стражу!

До центральной протоки с основным судоходным фарватером я всё-таки сумел добраться. Наплавался на всю оставшуюся жизнь! Перебрался через неширокую заболоченную низину, прорвался через очередную стену камыша и наконец-то оказался там, куда так стремился.

Вот тут меня силы и оставили. Окончательно вымотался. Ноги подкосились, опустился сначала на колени, потом просто рухнул, плюхнулся лицом в мокрый песок. Полежал, отдышался, пришёл в себя. В груди перестало клокотать и хрипеть. Кое-как проморгался от залепившей глаза грязи — сил поднять и помочь себе руками уже не было. Увидел на воде огромное тёмное пятно и пополз прямо к воде. Сунулся лицом в волны, а сил вынырнуть уже не осталось…