И только когда точно уверился в том, что они действительно направились в сторону столицы, снял с них наблюдение. Но аурные отметки командира и заместителя зафиксировал, пусть будут.

Что ещё насторожило? И даже немного не так – вызвало непонятную тревогу, что ли… В общем, показалось странным. Особенно в свете последующего объяснения…

Эрривит при расставании с наёмниками что-то на словах передал старшему из них. Ну а когда заметил мой интерес, то сделал вид, что ничего особого и не произошло. Я с расспросами не полез, но он сам счёл нужным мне пояснить:

– Передал весточку, что у нас всё идёт по плану…

В ответ на это только головой кивнул и ничего не сказал. Но сомнения так и грызли и никуда не делись. Какая может быть весточка? С никому неизвестным наёмником? Кто с ним во дворце вообще разговаривать станет? И неужели у главного мага королевства нет никакого другого способа для связи? Переговорными амулетами между собой вовсю пользуются, а здесь посыльного потребовалось отправлять… Нет, что-то всё больше и больше терзают меня смутные сомнения…

После всех приключений сам переход до Тёмного леса выдался на удивление тихим и спокойным. Никто больше на нас не нападал, и светлых эльфов мы так больше ни разу и не увидели. Ну и не услышали, само собой. Слухи имеют необъяснимое свойство распространяться прямо-таки с космической скоростью, и здесь они полностью подтвердили эту свою способность – бежали впереди нашего отряда, значительно опережая наше продвижение. Так что, скорее всего, все любители халявной поживы рисковать попусту своими жизнями не захотели и заблаговременно разбежались в разные стороны. Ну не по зубам мы здесь никому…

Сам Тёмный лес никаких положительных эмоций у меня не вызвал… С высоты предгорий глянул один разок на темнеющий далеко впереди массив, и этого одного раза хватило, чтобы всё недоброе прошлое в памяти всколыхнулось. Даже зубы почему-то вдруг заныли от возникшего нехорошего предчувствия… Так спускаться туда не хочется…

Да, совсем забыл, на выезде из горного ущелья у нас образовалась встреча с гномами… Не сказал бы, что она получилась совсем уж неожиданной, наоборот, нечто подобное я предполагал, и, что уж тут скрывать, откровенно надеялся кого-нибудь из подгорного народа да встретить. Очень уж было интересно узнать, как там моя тётушка поживает?

Предполагать-то я предполагал, но молчал. И чем ближе мы подъезжали к тому самому месту, где я с ними встречался в прошлый раз, и где находился вход под гору, тем сильнее волновался. Так что, когда впереди на дороге передовое охранение всё-таки увидело гномов, и доложило о встрече, то я точно этой встрече обрадовался.

Как они чуть позже объяснили, топанье по камню столь большого количества ног трудно было не услышать… Вот на этот момент я и рассчитывал. Потому что хорошо помнил объяснение Горина о постоянном наблюдении за незваными гостями во владениях гномов.

Вот их и послали проверить и полюбопытствовать, кто тут такой смелый их земли топчет…

Это была шутка, если кто из нас не понял…

На самом деле они проверили, понаблюдали за перемещением нашего отряда и обо всём увиденном доложили вниз. Распоряжению провести встречу с людьми особо не удивились. Как мне потом объяснили наедине, полученные распоряжения всё объяснили…

Люди гномам не враги, поэтому встретились с ними и опознались нормально. И переговорили, само собой. Новостей никаких особых не узнали, после прошлогодней заварушки тихо и спокойно было под Горой.

При расставании задержался, нужно было переговорить с ними наедине. И сам так хотел сделать, и старший из гномов мне недвусмысленно об этом намекнул. Коротко переговорили. Передали мне приветы от знакомых. Ну и от тётушки тоже. Очень уж она сожалела, что не может сама меня обнять и расспросить. Но просила передать, что уж этой-то осенью обязательно выберется в столицу и уж тогда я просто вынужден буду рассказать ей лично обо всех своих похождениях…

Одно меня насторожило – очень уж гномы засмущались, когда тётушкины слова мне передавали. А подобное смущение и гномы совершенно несовместимы. Так что тут дело явно нечисто.

Но расспрашивать, а тем более настаивать на подробных ответах не стал, не примут гномы навязчивого любопытства. Друг я клану или не друг, а надо ли мне лезть с подобными расспросами? Если бы действительно тётушка хотела меня увидеть, то вышла бы наружу. А раз не вышла, то и желания такого у неё нет! Или возможности… И дело, скорее всего, тут совсем в другом… На ум почему-то только одна причина приходит… Как бы мне вскорости дядькой не стать…Да-а…