— При всём моём уважении к вам сэр Горацио, но чему могли научить одни дикари других?

— Просто вы тут сидите, как в медвежьем углу и не всё знаете. Эта русская компания Антей не так проста, осенью 1885 года их корабль набитый сокровищами попытался захватить губернатор Калькутты, как итог, русские мгновенно взяли штурмом его резиденцию и захватили сэра Гамильтона, вынудив его отдать приказ выпустить их корабль. Также их компания развернула производство современного оружия весьма отменного качества, которое активно поставляла бурам. А здесь у них казаки, которые хотя и диковаты, но воины хорошие, так что вашей прошлой прогулки не получится, да и тогда всё равно пришлось повоевать. Именно поэтому мы и перебросили сюда дополнительные силы с артиллерией.

— И всё равно сэр Горацио, при всём моём уважении к вам, я остаюсь при своём мнении.

Совещание продлилось до вечера, его итогом было решение начать наступать на Оранжевую республику, непосредственно на Спрингфонтейн и затем Блумфонтейн. Для этого выделялись прибывшие из метрополии и Индии войска усиленные местными силами. Начало операции было назначено 23 августа, как раз все выделенные для этого силы должны были прибыть к месту дислокации. Теофилиус Шепстоун высказал желание лично возглавить первый батальон, что бы аннексировать Оранжевую республику и Трансвааль.

17 августа 1890 года, Йоханнесбург, Южная Африка

Олег с немалым интересом слушал совещание англичан, за это время его люди успели организовать прослушку во всех местах, где собиралось местное английское командование и руководство. Про средства технической прослушки тут и слыхом не слыхивали, так что установить миниатюрные радиомикрофоны во всех местах, где они собирались, было делом техники. Нанятые его людьми негры из обслуги расставили их везде, где им сказали. Теперь каждый чих или пук английской администрации сразу становился известен службе безопасности компании. Кстати о птичках, кроме костяка специалистов из будущего, Олег и компания активно готовили новых специалистов уже из местных. Основу нового пополнения составили разумеется русские из России, но часть людей они набрали из буров, поскольку последние прекрасно разбирались в местной обстановке и всё и всех знали, но и техи других особо в секреты компании не посвящали. Вот и тут, узнав о планах противника, Олег сразу отправился к дядюшке Паулю, поскольку был вынужден согласовывать с ним практически всё, особенно то, что было важным. Весь следующий день они совещались, разрабатывая тактику своих действий. В любом случае Олег настоял на том, что бы дождаться первого хода англичан, в таком случае они выглядели жертвами английской агрессии. Вот только исключительно защищаться Олег не собирался, у него были обширные планы не только отстоять своё, но и прибрать к рукам часть английских владений, а в частности алмазные копи, которые находились совсем рядом с Оранжевой республикой. Кроме того Трансваалю требовался свободный выход к морю, а потому ещё до этого Олег прикидывая возможные варианты ведения войны, вместе с несколькими офицерами прибывшими вместес ним пришёл к выводу, что нужно разделить свои силы. Основная часть бурской армии и ирландский корпус будут сдерживать англичан в Оранжевой республике, а казачий корпус нанесёт удар на Наталь, с конечной целью захвата Дурбана и выхода к Индийскому океану. Пока в случае необходимости можно было использовать Лоренцу-Маркиш, находившемуся в португальских владениях, но свой выход к океану им не помешает в любом случае. Правда перед этим будет необходимо захватить города Ледисмит и Питермарицбург, а английского флота Олег не боялся. Основная сила англичан была именно во флоте, что и не удивительно, ведь это островное государство и именно флот играет первую скрипку во всём. Сухопутные силы англичан не так сильны, как флот, но вот беда, корабли по суше не плавают, а потому максимум, что смогут сделать англичане, это установить морскую блокаду и обстреливать Дурбан, но и тут Олегу было что противопоставить чопорным англам, два десятка тех самых БС-3 калибра в 100 миллиметров сможет не подпускать их близко к берегу. Дальность стрельбы этого орудия составляла 20 километров, конечно бронебойный снаряд на такой дистанции будет бесполезен. Так как он полностью потеряет свою энергию на такой дистанции то пробить броню корабля или нанести ему другой ущерб не сможет, а вот фугасный снаряд, начиненный тротилом, совсем другое дело, а ведь есть ещё и термитные снаряды, сделанные специально для них. Часть начинки для этих снарядов мы привезли с собой, но к этому времени уже запустили небольшое производство термитной смеси, а сами корпуса снарядов производили на своих заводах. Вот эти снаряды доставят англичанам массу головной боли, температура плавления стали около полутора тысяч градусов, а термитная смесь горит при температуре около двух с половиной тысячи градусов, в зависимости от своего состава и потушить её у противника не получится. Есть и более простой и дешевый аналог — напалм, хоть плавить броню он не сможет, но вызвать качественные пожары, которые будет очень сложно потушить ему вполне по силам. Пользуясь морской терминологией, БС-3 бьёт на 111 кабельтовых, тогда как английские корабли просто не могли стрелять на такую дистанцию, особенно главным калибром, так что расположившись на закрытых позициях БС-3 могла совершено безнаказанно обстреливать английские корабли в море. Тут и снаряды будут бить в основном в палубу, где толщина брони не такая большая, а для снарядов начиненных термитной смесью и напалмом это будет ещё и лучше, так как они будут падать по навесной траектории сверху, где броня минимальна, так что английские корабли имели все шансы превратиться в плавающие крематории.

Ещё когда всё затевалось Олег, не был уверен, что они смогут отстоять буров, но по мере того, как шли дела, он всё больше убеждался, что у них есть все шансы основательно навалять просвещённым мореплавателям люлей. Он не только отстоит Оранжевую республику и Трансвааль, но и увеличит их территории. Техническое превосходство в вооружении и более высокий уровень подготовки гарантированно позволят им разгромить англичан в Южной Африке. Главное, они смогли к этому моменту перевооружить буров и доставить достаточно количество боеприпасов, но даже если им не получится отбить у противника Дурбан, то поставки боеприпасов можно будет организовать через португальские владения.

25 августа 1890 года, окрестности Спрингфонтейна, Южная Африка

Первый батальон Ирландской Республиканской Армии уже второй день занимал позиции неподалёку от Спрингфонтейна, всего в полудне ходьбы от него. На позиции они выдвинулись скрытно и всю ночь рыли укрытия, но к наступлению утра уже ничего не говорило, что тут есть какие либо укрепления. Отрытые вдоль дороги на удалении в сотню метров окопы и пулемётные позиции были тщательно замаскированы маскировочными сетями и травой, так что ни чего не выдавало их присутствие. Подготовив себе позиции, ирландцы отошли вглубь саваны, так как разведка доложила, что раньше следующего дня противник не появится, так что не было нужды ждать его на подготовленных позициях. Весь день бойцы батальона отдыхали после ударного труда ночью в палатках, пользуясь возможностью отдохнуть. Пару последних лет они интенсивно учились воевать в тренировочных лагерях Техаса и Аризоны и вот наконец они на практике смогут применить свои умения. У каждого из бойцов батальона был очень длинный список претензий к англичанам за своих родственников и они не могли дождаться момента, когда наконец смогут убивать их. С самого утра следующего дня, после сытного завтрака, они заняли позиции и отдыхали, пока была такая возможность. Около полудня в штабном капонире, в котором собралось начальство батальона и Олег Громов, зазвонил полевой телефон. Километрах в пяти спереди расположился пост разведки куда протянули полевой телефон, вот он и доложил, что на дороге появилась колонна англичан, которая неспешно двигалась к Спрингфонтейну. Впереди на лошадях ехали пятеро, судя по всему офицеров, за ними шла пехота, а позади обоз из десятка телег с припасами. Всего англичан было около пяти сотен, не так уж и много, они полностью попадали в организованную засаду, что порадовало Олега. Когда перед английской колонны достиг конца засады, Олег отдал приказ на открытие огня. Ирландцы расположились по обеим сторонам дороги, основной упор был сделан на станковые пулемёты, которых в батальоне насчитывалось два десятка. Для защиты их расчётов заранее были изготовлены броневые щиты с прорезью для ствола пулемёта, шириной в метр и высотой около 40 сантиметров с толщиной в 8 миллиметров, у земли они загибались, образуя десятисантиметровую опору. По бокам, сверху щита крепились две опоры, так что когда они откидывались в сторону, то щит располагался под углом в 45 градусов, достаточно надёжно защищая пулемётный расчёт от ответного огня. Сами щиты были окрашены в камуфляж, имитирую саванну, так что заметить их издали было очень сложно, а на пулемётах стояли пламегасители, так что засечь позиции пулемётчиков было не так легко. За пять минут боя пулемёты расстреляли по 3 — 4 ленты, стреляя длинными очередями, им в этом активно помогали ещё три десятка ручных пулемётов и несколько сотен самозарядных карабинов, так что очень скоро на дороге осталась только гора окровавленных тел. На дистанции в сотню метров, даже промежуточный патрон пробивал из пулемёта человеческое тело насквозь, так что зачастую одной пулей убивало или ранило сразу двух человек. Наконец огонь пулемётов стих, так как на дороге не осталось стоящих английских солдат, лишь слышалось потрескивание раскалившихся от интенсивной стрельбы пулемётов, да стоны немногочисленных раненых. Всё это Олег наблюдал в стереотрубу из штабного капонира, накрытого маскировочной сетью. Увидев, что стоящих англичан не осталось, Олег отдал приказ командиру батальона, майору Патрику О’Браену, собрать трофейное вооружение и подобрать раненых англичан. Ну да, что бы не плодить сущности, в ИРА сразу ввели советский стандарт на форму, погоны и звания. В качестве исключения на плечах разместили трёхцветные шевроны с клевером, а с левой стороны груди полоска с надписью Irich Republican Army, а в остальном это была стандартная военная форма Берёзка только в расцветке саванны. Вот Олег и приказал майору О’Браену собрать всё вооружение и оказать помощь раненым англичанам, вот только Олег не учёл той ненависти, что испытывали ирландцы к англичанам. Вместо того, что бы помочь раненым англичанам, ирландцы примкнув к своим карабинам штыки просто их добили, а майор О’Браен лишь развёл руками, мол что поделать, это свыше его сил остановить эту резню. Из всего отряда с обозом в итоге в живых остались только лошади и то не все, а только шедшие в обозе. Пятёрка животных, на которых ехали впереди колоны командиры, погибла, так как там не старались их спасти, а вот обозные уцелели, поскольку там работали не из пулемётов, а из карабинов. Вот на эти телеги набитые продовольствием и небольшим количеством боеприпасов и нагрузили трофейное оружие. Перегруженный обоз под охраной медленно двинулся в сторону Спрингфонтейна, а ирландцы отойдя километров на пять, снова принялись оборудовать для себя позиции.

28 августа 1890 года, Кейптаун, Южная Африка.

Известие, что передовой батальон был уничтожен в полном составе до последнего человека поверг английское командование в шок, особенно сообщение, что раненых добивали штыками. Окончательно стало ясно, что лёгкой прогулки не выйдет и воевать придётся серьёзно и неизвестно сколько. К этому времени стали приходить многочисленные сообщения, что везде, где англичане попробовали войти на территорию Оранжевой республики и Трансвааля, их встретили массированным огнём. Всего за пару дней английская армия потеряла более 6 тысяч солдат и офицеров, при этом не продвинувшись вперёд. Полковник Китченер и генерал-майор Буллер поняли, что лёгкой победы не будет и придётся воевать серьёзно и долго. Примерно неделю царило затишье, а затем генерал-майор Буллер собрав вместе около двадцати тысяч солдат и сотню полевых орудий, двинулся на Спрингфонтейн. Заранее узнав благодаря прослушке новые планы англичан, буры и ирландцы подготовили полевую оборону по всем правилам 20-го века. Две линии окопов полного профиля с крытыми огневыми точками для многочисленных пулемётов и капониры для миномётов слегка позади линии окопов, плюс закрытые огневые позиции для артиллерии в паре километров от позиций. Шанцевого инструмента хватало, а буры ещё оперативно привезли брёвна и доски для полевых укреплений, так что к тому моменту, как англичане появились, оборона была готова. Кроме того были построены наблюдательные пункты для артиллерийских корректировщиков и НП для начальства. Надо ли говорить, что все они были связаны между собой полевыми телефонами, так что из НП можно было оперативно управлять всей обороной.

Генерал Буллер попытался с ходу прорвать укрепления буров, но понеся большие потери, отступил. Английская разведка видела построенную линию обороны, так что генерал Буллер ещё за милю до позиций обороняющихся развернул свои войска и попытался атаковать позиции противника в лоб вдоль дороги на Спрингфонтейн, но когда густые цепи английской пехоты приблизились на полкилометра к позициям обороняющихся, то заговорили миномёты и орудия. Всё большое поле саванны, по которой наступали англичане, покрылось султанами разрывов и английские солдаты стали сотнями падать на землю ранеными и убитыми. Попав под сильный артиллерийский обстрел, англичане резко прибавили скорости, перейдя на бег, и стремясь скорее приблизиться к позициям противника, но когда до них осталось около 200 ярдов (примерно 200 метров), загрохотали пулемёты и англичане стали массово умирать. В этой атаке они потеряли убитыми и ранеными около 6000 тысяч человек, а Буллер лишь бессильно сжимал кулаки. Он уже понял, что с ходу ему не прорвать оборону противника и ему похоже предстоит тяжёлый штурм. Отведя назад свои войска, он отдал приказ подтянуть тяжёлую артиллерию, которой было совсем немного, в основном у него была лёгкая полевая, так как ни кто не предполагал, что понадобится прорывать оборону противника. На это ушло несколько дней, его войска стояли лагерем в паре километров от буров, но вот тяжёлые орудия были подвезены и 3 сентября он предпринял ещё одну попытка штурма вражеских укреплений. С самого раннего утра тяжёлые орудия открыли огонь по неприятельским позициям, вот только практически сразу на их позициях стали рваться снаряды противника.

Хотя мы и не проводили предварительную пристрелку 120 миллиметровых гаубиц, но их расчёты были выучены на совесть, а наша разведка указала точное месторасположение вражеской артиллерии, так что наш ответный огонь оказался просто убийственным. Меньше чем за десять минут наша артиллерия заставила замолчать английские пушки. Видя всё это, генерал Буллер не решился отдать приказ на атаку бурских позиций, он не знал, что ему делать. Всё же дураком он не был, и ему было достаточно первой попытки прорвать оборону противника. Такого превосходства в огневой мощи и её грамотного использования ни кто не ожидал. Ситуация зашла в тупик, буры спокойно держали оборону, а англичане не могли её прорвать. Гробить своих солдат, даже сипаев, Буллер не хотел, но и стоять бесконечно на месте тоже было нельзя. Не менее скверный новости пришли и из Наталя, куда выдвинулся полковник Китченер.