— Слушай внимательно, дорогуша. Это твоя награда за… допустим, пытливый ум, — снисходительно произнесла Тейра, но Лидия не обратила на это внимания. Её в первую очередь интересовало своё прошлое. — Твой род несколько лет назад пытался открыть план тьмы и призвать меня. Именно меня, а не того, с кем ты общалась. Его зовут Зитуан, и он… Хмх, на вашем языке подходящего слова нет, чтобы описать наши взаимоотношения. Что-то между другом и вассалом.

— Сущности тьмы сотрудничают друг с другом? — удивлённо спросила Лидия, даже не зная, как реагировать на эту новость.

— Слушай дальше, — проигнорировала вопрос Тейра. — Увидев, что вместо меня появился Зитуан, от безысходности он попытался запечатать его силу в тебе. Надо ли говорить, что Зитуану такая перспектива дальнейшей жизни не понравилась и он воспротивился? В результате он потерял часть своих сил, а точнее, осколок своего разума, и попросил меня его вернуть.

— Так это ты была той, чей взгляд я почувствовала во время ритуала! — осознание о произошедшем быстро настигло девушку.

— Верно. Мою метку даже могущественные сущности тьмы не могут почувствовать. Если говорить о слежке и скрытности, то мне нет равных, — словно хвастаясь способностями, говорила Тейра, приложив руку к груди. — Я дождалась подходящего момента и, почувствовав, что грани реальности размыты, нырнула в ваш мир и сразу вселилась в твоё тело.

— Но не смогла забрать контроль над телом? — озадаченно спросила девушка. В рассказе Владычицы теней словно крылся какой-то подвох.

— В этом не было смысла, дорогуша, — вновь перешла на снисходительный тон Тейра. — Если бы я прервала ритуал, ты бы погибла от взрыва, и я бы ничего не добилась. Не прерви ритуал, мне бы пришлось сражаться в ослабленном состоянии с твоим преподавателем. Не самый разумный вариант. Поэтому я предпочла питаться твоей силой и помогать веселья ради, пока Зитуан прикрывал моё пробуждение. К сожалению, моих слуг ты проигнорировала, и всё равно пришла на верную гибель.

— Выходит, всё, что ты хочешь, это вернуть осколок сущности тьмы его владельцу, и всё? — как следует все обдумав, спросила Лидия.

— Да, я пришла в этот мир именно затем, чтобы вернуть осколок тьмы, — согласно кивнула Тейра. — Это, конечно, не так просто, как кажется. Контракт можно разорвать, а вот вырвать осколок, перенести его в план тьмы и оставить в целости и сохранности куда тяжелее, — взяв небольшую паузу, Тейра добавила: — Все эти разговоры очень утомляют, так что давай решать быстрее, дорогуша. Дай согласие на контроль тела, я их всех убью и даже не трону твоих слуг. Если при этом выдержишь мою силу, то так и быть, мы заключим полноценный договор.

Морозовой очень хотелось ответить согласием, но она понимала, к чему это приведёт. Поэтому вместо этого она лишь закрыла глаза и произнесла:

— Мой наставник учил меня не верить словам врага. Ты говоришь сладко, но умалчиваешь, что став марионеткой, ты пойдёшь убивать моего отца, чтобы отомстить. Ты убьёшь моих друзей, забрав с ними жизни сотен, если не тысяч невинных людей. Примеров подобного в мире много. Лучше я умру со своими слугами, чем позволю тебе собой управлять.

Тейра явно не ожидала такого ответа. На миг она растерялась, словно не зная что сказать, однако затем на её лице появилась кровожадная ухмылка.

— Очень хорошо. Ты не только не глупая, у тебя ещё и характер есть. Надо же какой хороший сосуд, — радостно усмехнулась она, после чего снова медленно зашагала в сторону Лидии, разнося цокот каблуков по всему залу. — Не обижайся, дорогуша. Я хотела по-хорошему, но ты вынудила играть по-плохому.

Тейра внезапно исчезла, и Лидия почувствовала, как её сердце словно заледенело.

Время вернуло свой ход.

— Жалкий червь, — сказала она, или точнее Тейра, которая силой захватила контроль.

Лидия сразу же попыталась воспротивиться, но тщетно. Ее словно бы заковали в ледяной кокон, в котором она даже не могла пошевелиться. Только наблюдать.

И сейчас она видела, как вокруг её тела вспыхнула вспышка желтого света. Оковы, что не давали девушке двигаться, сломались, а уже через миг тело её старшего брата окутала чёрная дымка.

То же самое случилось и с другими бойцами, верными ему. Никто из них не успел ничего предпринять. Все они до единого умерли от страха.

— Значит старший брат поддался влиянию тьмы и убил всех своих слуг, после чего его тело не выдержало нагрузок и он умер, — вслух проговорила Тейра и посмотрела на личную слугу, которая до сих пор не могла двигаться, но при этом испытывала неподдельный ужас. — Не переживай, тебе я только слегка изменю память. Только потом. Постой пока тут, ладно? — с улыбкой на лице Владычица теней похлопала её по плечу. — Ты же меня не разочаруешь, дорогуша?

— Господин мёртв! — услышала она голос одного из вошедших воинов Германа. — Всем бойцам…

— Бедные вы люди. Как вам не повезло с господином.

Эти слова стали последними для бойца.

— Это что? — сказал я, сидя в гостевом кресле в кабинете ректора.

В руках я держал несколько скрепленных листов бумаги и чувствовал, что во мне начинает кипеть злость. Выходные даже толком не начались, а головная боль сразу оказалась тут как тут.

— Как я и говорил, петиция о пересмотре твоей должности в Академии. Там собраны подписи как студентов, так и преподавателей, — холодно ответил Аристарх Евгеньевич, при этом делая такое усталое лицо, что мне стало его немного жаль. Похоже, не только мне действуют на нервы. — Прежде, чем отправлять этот документ в канцелярию, я обязан был уведомить тебя. Если канцелярия удовлетворит запрос, у тебя будет три месяца, чтобы оспорить решение.