— Мы сами, — ответил Белов, при этом выглядя так, будто вот-вот его вывернет наизнанку. — Только разрешите отдохнуть хотя бы пять минут.

— Разрешаю.

Пока мои студенты переводили дух, я размышлял, как поступить.

Для первой вылазки студентов отправили в чересчур опасную Аномалию, раз даже на её окраине такие твари обитают. Не удивлюсь, если это часть интриги Его Императорского Высочества. Вопрос только в том, чего он этим добивается?

Если таких тварей будет больше одной, тут одной помощью Вельзи не обойдёшься. В одиночку всех студентов она защитить не сможет. Даже с Вороном. Другие сущности тьмы, с кем я заключил контракт, слабоваты будут. Пустая трата маны.

Может покинуть Аномалию и вернуться сюда с подкреплением? В Гильдии уж точно найдутся те, кто будет рад мне помочь. Ещё бы, такая возможность исследовать практически новую Аномалию, где ещё ничего не награблено.

Тогда сразу всплывут две проблемы. Первая — время. Это решаемо. Ланцов будет не в восторге, если рейд продлится ещё неделю другую, но договориться можно. А вот вторая критическая — весь смысл от тренировок тогда теряется. Собственно говоря, я поэтому отказался идти в Аномалию с другими преподавателями и Искателями.

В себе я уверен, что вмешаюсь только при крайней необходимости, а в других Искателях — нет. Вот нападёт на моих ребят линчеватель с рыцарем смерти, и что, они будут стоять в стороне? Сомневаюсь. Если исключить Орлову, которая баронесса, у нас в команде один граф, три княжича и княжна. Это какими связями можно обзавестись на ровном месте.

Понятное дело, что они с них пылинки сдувать будут ради своей выгоды. Хорошее впечатление будет стоять на первом месте, а там, глядишь, кого-то из них пригласят в гости или на тот же бал, где будет полно других аристократов. Грех упускать такую возможность.

К тому же пользоваться неведением хороших людей идёт против моих убеждений.

Не могу же я кому попало говорить, что за мной охотятся. Об этом знают всего несколько человек, и студенты разве что догадываются. То что они не побоялись и всё равно пошли в Аномалию, это их выбор. Вдаваться в подробности перед другими Искателями я не собирался. Не та эта информация, которой можно разбрасываться направо и налево.

Прямо палка о двух концах. Какой из двух вариантов не выберешь, окажешься в проигрышной ситуации. А раз других вариантов нет, нужно создать третий.

Пожалуй, стоит объединиться с Искателями Бездны. Этим на аристократические дрязги наплевать, так что цацкаться со студентами никто не будет. Как раз появится возможность скинуть студентов на них, а самому углубиться в Аномалию и выяснить, что тут, чёрт возьми, происходит.

Внутреннее предчувствие подсказывало мне, что с этой Аномалией что-то не так. Значит ответы нужно искать в глубинах.

Если не найду их в Аномалии, то в крайнем случае свяжусь с Софией и парочкой знакомых. Потеряю во времени, но обеспечу безопасность.

Так, ладно. Меньше слов, больше дела.

Артём с детства считал, что хорошо разбирается в людях. Он по своему характеру не был общительным, зато любил молча наблюдать за остальными. Подмечать поведение, привычки, реакции, которые следовали за определёнными действиями. Всё это было не менее интересно, чем сама магия.

И что главное — помогало ему добиваться поставленных целей. Например, стать советником в группе, к чьему голосу в первую очередь прислушивается Максим и остальные. При этом никакой мороки он не испытывал.

Поэтому Артём сразу замечал, если кто-то из его знакомых странно себя вёл. Как правило, у резких изменений всегда находилась причина. Так почему Лидия странно себя ведёт?

Екатерина изменений не заметила. Артём же видел, что она двигалась иначе. Чаще оглядывалась, в разговоре куда чаще смотрела в глаза, а не в пол, и ещё множество таких мелочей. Причём всё это изменилось за каких-то пару часов.

Парню хотелось бы списать это на усталость, но нет. Сбрасывать с себя ответственность он не собирался. Тем более когда от этого могут зависеть жизни его друзей.

— Лидия, — обратился он к девушке, когда они организовали небольшой привал перед походом назад. Сражаться на пустой желудок отвратительная идея. — Тебя что-то беспокоит?

— Нет, — мягко улыбнулась девушка, и эта улыбка показалась парню фальшивой. Нет, она точно что-то скрывает. — Почему ты спрашиваешь, Артём?

Опасный вопрос. Если прямо скажет о том, что думает, то Лидия начнёт тщательнее скрывать правду, и до истины он не докопается. Как ему ответить?

— Я всё думаю, не повторится ли нападение в поезде, — резко сменил тему Артём. Екатерина, услышав его слова, тихо сглотнула и отвернула голову. — Как думаешь, зачем мы были им нужны?