— Я не хочу искать смысл существования призраков! — рявкнул я.

— Ты сам выбрал легализацию своей профессии, — философски заметил кот. — Никто тебя не заставлял. Первозванцев у тебя из рук твоё удостоверение не выхватывал и не орал, что ты будешь детективом, и именно второго ранга. Кстати, согласился бы на четвёртый, никаких проблем с призраками не имел бы. Выполнял бы ту же скучную работу, к которой привык, — злорадно сообщил кот, а я почувствовал, как у меня глаза сами собой сужаются, превращаясь в узкие щёлки.

— Ты должен был меня остановить, — прошипел я, делая шаг в сторону Савелия.

— С чего бы? Ты мне всё время кастрацией угрожаешь, объедаешь, последние куски колбасы буквально изо рта вырываешь, гречкой кормишь. Требуешь мышей, а потом их выбрасываешь. С чего бы я должен был тебя останавливать, когда ты совершаешь явно неразумный поступок, не разобравшись в окружающих тебя реалиях? — заявил кот, а я схватил со стола старую газету, свернул её в рулон и замахнулся на это наглое животное.

— Прибью! — пообещал я Савелию, и тот с истошным мявком отпрыгнул в сторону и помчался к выходу из библиотеки.

Я побежал за ним, чувствуя, что если не выплесну сейчас напряжение этих дней, то просто взорвусь.

Мы выскочили в холл, пробежали по коридору в сторону кухни, и когда влетели в саму кухню, дверь чёрного хода открылась, и вошёл Савинов. Дворецкий нёс огромный пакет, от которого пахло так, что мы с Савелием остановились, глотая образовавшуюся во рту слюну.

— Я чую запах колбаски, — простонал кот и закатил глаза, а потом вскочил на стул и принялся гипнотизировать взглядом пакет, поставленный дворецким на стол.

Я же стоял и смотрел на входящего вслед за Валерьяном незнакомого мужчину. Савинов окинул меня внимательным взглядом и кашлянул, я же задрал голову, чувствуя, что у меня начинают полыхать уши. Ну да, я пошёл в библиотеку, чтобы приступить к изучению местного законодательства, так и не надев рубашку. Ну да, на мне были надеты брюки и домашние тапочки, но я, чёрт вас подери, у себя дома!

— К вам посетитель, Андрей Михайлович, — ещё раз кашлянув, проговорил Савинов. — Голубев Семён Алексеевич, управляющий поместья барона Князева, встретил меня в «Весёлой свинке». Он случайно услышал, что вы являетесь частным детективом, и слёзно просил меня посодействовать вашей встрече.

— Эм, — глубокомысленно произнёс я, задрав подбородок ещё выше. — Проводи господина Голубева в Зелёную гостиную. Я приведу себя в порядок и спущусь к нему, — сумел выдавить я и ретировался с кухни, проклиная про себя Голубева, Савинова, Савелия… Вот коту досталось больше всех. Если бы я не погнался за этой пушистой заразой, то не попал бы в такое дурацкое положение.

Взбежав на второй этаж, я невольно затормозил возле своего портрета. На нём ты, Андрюша, хотя бы одет. Вот так и появляются сплетни. Не удивлюсь, если уже к вечеру по губернии будут гулять невнятные слухи, что Громов — злостный эксгибиционист.

Ладно, надо набросить рубашку, нормально обуться и узнать, что же этому Голубеву понадобилось от частного детектива, особенно учитывая тот факт, что мне ещё не утвердили лицензию.

Голубев Семён Алексеевич сидел в кресле, выпрямившись, и старательно изучал взглядом ковёр. Наверное, там было что изучать, но я не слишком разбираюсь в коврах. Для меня они делятся на несколько видов: мягкие и жёсткие, приятного цвета и аляпистые. Всё на этом. Я никогда в жизни не пойму, откуда этот ковёр привезён и насколько ценным он является, пока мне об этом не скажут.

— Интересно? — спросил я, выходя из-за спины Голубева и садясь в кресло напротив него. И мне действительно было интересно, что же он там увидел на этом чёртовом ковре такого, что не заметил, как я вошёл в гостиную.

— Что? — Голубев моргнул, посмотрел на меня, перевёл взгляд на ковёр и помотал головой. — Не особо интересно на самом деле, просто я задумался.

— Это заметно, — я внимательно рассматривал его. Серьёзный мужик, лет сорока на вид. Высокий, крепкий, видно, что не гнушается физической работы. Управляющий поместьем опять же. И что у него могло стрястись? — Зачем вам нужен частный детектив?

— А откуда вы… — начал Голубев, но я его прервал, не давая наговорить глупостей.

— Семён Алексеевич, Валерьян Васильевич ещё на кухне сказал, что вы случайно услышали о моей профессии и захотели встретиться. Вон я, сижу перед вами. Но хочу напомнить, что я ещё не получил подтверждение полномочий и мне не выдали лицензию. Поэтому, если вам нужны услуги сыщика, то, боюсь, ничем помочь не смогу, увы, — и я развёл руками, сразу же расставляя все точки в положенных местах.

— Это, конечно, проблема, но, может быть, можно что-то придумать? — медленно произнёс Голубев.