И сейчас, используя её, вместо твердой и спокойной уверенности в себе и своих силах я ощущал себя куда более встревоженно, чем в прошлый раз. Ибо ощупывая Стену с изумлением всё отчетливее понимал — это была не просто сложная, высокоранговая магия, нет… Это было нечто большее, намного, намного большее — нечто воистину достойное называть Высшей Магией, рядом с которой все мои заклинания девятого ранга, все мои познания, навыки и Сверхчары были не более чем жалкими ужимками балаганного факира, добывающего себе на пропитание дешевыми представлениями для сельской черни и ловкостью рук, шарящих по поясам зазевавшихся прохожих.

Черная Стена — именно так, с больших букв! — была сплетением сложнейших чар, в котором я даже задействованные школы магии разобрать нормально не сумел. А то, что всё же разобрал, порождало больше вопросов, чем ответов.

Сила Души, магия Забытых, Кровь — и ещё минимум семь таких, которые я понять не сумел. А энергия! Мало того, что мой разум в принципе был неспособен осознать объем содержащейся здесь силы, так ещё и её природа ставила в тупик не меньше, чем школы магии, использованные в данном чародействе.

Мана, прана, эфир, Сила Души — это всё было знакомо, всё привычно. Четыре вида энергии, доступной людям. Помимо них существуют ещё божественная сила, понятно кому принадлежащая, и энергии Астрала, Инферно и Эдема.

Повелители Магии и прочие обитатели — от самых мелких духов до мощнейший элементалей — Планов Магии используют ману, прану, эфир и Силу Души в разных пропорциях, в зависимости от собственной природы. Ну, последние два вида энергии доступны далеко не всем из них, конечно, только действительно сильным, как и у людей.

А в Черной Стене, помимо четырех перечисленных видов энергии, я ощутил ещё и пятую, которая была основой всего и коей содержалось больше, чем первых четырех вместе взятых. Она не относилась ни к чему из перечисленного, не поддавалась осмыслению и каким-то образом игнорировала все мои чары Познания.

В голову как-то само собой закралась мысль отступить, пока не поздно. Не испытывать судьбу, особенно сейчас, когда в реальном мире я в разгаре смертельной схватки, которую ещё и проигрываю. Если что-то здесь пойдет не так, то во внешнем мире я гарантированно труп. Если же выйду сейчас, перестану сдерживаться, на ходу создам вторые Сверхчары, к которым у меня давно всё готово, выложусь на полную, сжигая свою кровь ради силы, то…

Всё равно скорее всего проиграю, на самом-то деле. Я действительно пошел ва-банк, ведомые своим чутьем или подсознанием, и на момент потери сознания враг уже слишком сильно повлиял на меня своим Иссушением. Так что прочь сомнения, нахер страхи — я пришел за силой и знаниями, и без них никуда не уйду!

Собравшись с духом, я зашагал вперед. Это место находилось не в моём внутреннем мире, как я ошибочно полагал прежде, иначе мне даже идти не потребовалось бы, переместился бы в нужное место одной лишь мыслью. Вместо этого я шел пешком по твердым, идеально гладким и ровным каменным плитам из матово-черной неизвестной породы. И даже побежать не выходило — как я ни старался, удавалось двигаться лишь вот так, быстрым шагом. Пройдя треть пути, я сосредоточился и призвал силу своего Воплощения Магии — лишним точно не будет.

Семь шаровых Молний, каждая не больше мужского кулака, плавно закрутились вокруг меня, нарушая тишину этого места тихим потрескиванием электрических разрядов. Синяя, Фиолетовая, Желтая, Золотая, Зеленая, Красная и Чертная — одно их присутствие действовало на меня успокаивающе. Так, в их молчаливой компании, я и дошел до Стены.

Что делать дальше я не знал — мои расчеты, что всё получится за счет Силы Души и моего магического мастерства не оправдались, и потому оставалось положиться лишь на интуицию.

Моя ладонь с некоторым трепетом легла на агатовый монолит Стены, и я влил в неё Силу Души. Немного, пока что скорее из любопытства и наобум, ни на что не рассчитывая. В конце концов, я щупал её этой энергией с того момента, как оказался здесь, и она никак не отреагировала…

И был безмерно изумлен, когда Стена отреагировала. По гладкой, как зеркало, поверхности пошла рябь, и я ощутил, как нечто древнее, древнее многих звезд и миров, пробуждается, стремительно сбрасывая с себя оковы оцепенения и дремы. Странной, невиданной сущности, рядом с которой даже Логус казался молодым юношей, потребовалось всего несколько секунд, чтобы…

— Сравнивать меня с каким-то там Погонщиком Духов попросту оскорбительно, даже если речь идет всего-навсего о возрасте, — раздался низкий, чуть хрипловатый мужской бас. — Ты бы ещё наши силы попробовал сопоставить. О Творец-Всесоздатель, ну что за невежественность!

— Прошу прощения, — растерянно ответил я первое, что пришло на ум. — Просто он самое старшее по возрасту существо, с которым я знаком лично…

— Нет.

— Что нет?

— Этот Погонщик Духов отнюдь не самый старший из тех, с кем ты знаком лично, — пояснил голос. — Ты знаешь тысячи тех, кто намного старше, просто не помнишь почти никого. Но даже так, есть один такой, что старше него и притом не забыт тобой. Тот, кого ты зовешь Темной Звездой, Этель Нурингом — рядом с ним этот Погонщик несмышленое дитя.