Весы. На одной чаше — корона, на другой — сердце. Это символ выбора и жертвенности. Олицетворение важности сохранения баланса в паре. Предостережение не ослепнуть от любви и не потерять себя.

И последний символ — бабочка, сгорающая от пламени и возрождающаяся из пепла, — означает, что любовь не умирает, она перерождается. Это не просто потеря, это путь, на котором ты сгораешь, чтобы стать кем-то новым.

Все эти знания приходят ко мне только сейчас. Пока я рассматриваю все четыре витражные картины. Меня окутывает тепло. Будто толстый плед ложится на плечи. И я ощущаю свет, что бьётся во мне. Необузданный, сжигающий и божественный.

Слышу тихий голос Богини у себя в голове. Она говорит неразборчиво, но чем больше я смотрю на символы, тем чётче слышу её:

«Когда кровь Богини зазвенит в твоих венах, откроется путь не через слова, а через чувства. И будет у тебя четыре проводника-якоря. И каждый из них откроется не по воле разума, а по велению сердца. Проводник усиливает магию жрицы, удерживает от разрушительной силы и возвращает в мир живых. С каждым новым обретением отступит боль, и в тебе откроются скрытые силы.»

— И где же мне найти оставшихся проводников? — бормочу себе под нос и перевожу взгляд в центр зала. На статую Богини, что стоит каменным изваянием.

Она прекрасна и недосягаема в своём величии. Красивое молодое лицо с лёгкой улыбкой высечено из белого мрамора, а взгляд будто живой. Она словно смотрит прямо в душу. В её протянутых руках бутон розы. А у ног алтарь из того же розовато-белого мрамора, из которого построены стены.

Молчание затягивается, голос в голове пропадает. Зато возвращаются звуки. Шорох шагов. Чужое дыхание. Чириканье птиц где-то в лесу. Тряхнув волосами, разворачиваюсь к Аларду, что стоит за спиной.

— Орэт постарался на славу, — с благоговейным трепетом шепчу.

— Да, он молодец, — с полуулыбкой соглашается правитель. — Хочешь побыть одной? Возможно, поговорить с ней?

— Ей не мешают зрители, — хмыкаю я. — Она общается со мной, только когда сама посчитает нужным.

— Тогда пойдём, — мужчина протягивает раскрытую ладонь.

Оборачиваюсь вновь на статую. Потом опять смотрю на протянутую руку. И, глубоко вдохнув, вкладываю чуть подрагивающие пальцы в тёплую ладонь.

Мы выходим и огибаем часовню, попадая в небольшой дворик, в центре которого стоит новенькая оранжерея. Алард галантно пропускает вперёд и заводит в очередное помещение.

Влажный воздух, душистые цветы, высокие стеклянные потолки, сквозь которые видно вечернее небо с мириадами звёзд. Всё здесь дышит покоем и зеленью. В центре — накрытый стол на двоих. Белая скатерть, бокалы с вином, свечи. Всё просто, но... продуманно.

Алард отодвигает один из двух стульев для меня и занимает соседний. Он сам ухаживает за нами. Подливает вино в удлинённые фужеры, открывает колпаки с тарелок. И впервые предстаёт передо мной просто мужчиной, не правителем.

— Что всё это значит, Ваше Величество? — нарушаю я напряжённую тишину.

— Просто Алард, Таня, — поправляет он. — И это свидание.

— Зачем?

— Зачем? — удивлённо переспрашивает и бровь выгибает. — Мне хочется узнать тебя поближе.

— Потому что я верховная и вы хотите оставить меня в вашем королевстве?

— Я свои намерения уже обнажил при первой встрече, разве нет? Да, я хочу, чтобы ты осталась в Дадарии, но здесь и сейчас это не имеет значения. Здесь и сейчас я — это просто я, а ты — не жрица, не Пресветлая. Ты женщина, что нравится мне, что интересна мне. Этого не достаточно?

Закусив щёку с внутренней стороны, смотрю в лицо правителя. Строгое, сдержанное, но в глазах нет притворства. Сердце стучит как бешеное. Потому что это совсем не то, чего я ждала. Ни фальши. Ни королевских намёков. Никаких властных ноток.

Я не знаю, что говорить. Вино в бокале покачивается, отражая свет свечи. Пахнет жасмином и чем-то терпким, чуть горьким, как тревога внутри меня.

Некоторое время мы просто едим в тишине. Вино слегка снижает градус напряжения, а аромат ночных ирисов добавляет лёгкий флёр воздушности и нереальности происходящего.

— Кажется, я разучился вот так сидеть наедине с девушкой, — улыбается уголками губ Алард.

— Разве? — удивлённо выгибаю бровь. — На приёме я заметила множество девушек рядом с вами. И вы не выглядели зажатым или скованным.

— Ты заметила? — в его глазах вспыхивает новая эмоция. Некое озорство. — На балу я не был скован, так как там я был в своей стихии. Там я контролировал ситуацию. С тобой же это не всегда удаётся.

— О, спасибо, мне приятно выбивать вас из колеи, — улыбаюсь я.