— Доброе утро, ректор, — улыбаюсь широко и искренне.

— Честно говоря, я думал вы не придёте, — хмыкает мужчина и сбегает по ступенькам ко мне.

— У меня нет привычки отлынивать от работы, — ворчу, закатив глаза. Дастиан подталкивает в сторону конюшни и мы идём вместе, — Так вы что, едете с нами?

— Да, кто-то же должен присмотреть за вами, — улыбается шовинист.

— Опять эти ваши предубеждения, — фыркаю я, обидевшись в лучших чувствах.

— Нет, всего лишь меры безопасности лира. Вы красивы и молоды. А оборотни не славятся благородными манерами, — вкрадчиво замечается Дастиан, заложив руки за спину. — Украдут моего лучшего сотрудника, что я буду делать без вас?

Запнувшись, останавливаюсь. Ошарашенно таращусь на ректора. Он продолжает идти и только через пару метров замечает, что я отстала. Разворачивается и выгибает многозначительно одну бровь.

— Вы только что назвали меня лучшим сотрудником? — переспрашиваю, догоняя.

— А ещё, что вы красивы и молоды, — иронично подмечает Дастиан и дожидаясь меня, хватает за локоть. Чтобы больше не задерживала его, наверное.

Мы останавливаемся возле группки первокурсников. Молодые студенты зевают и вяло наблюдают за выезжающими кибитками, запряжёнными лошадьми. Ропщут на раннюю побудку, но выглядят радостными. Особенно женская половина студенток. И надо же, успели накраситься и приодеться в красивые платья. Я даже знаю ради кого постарались. Объект их обожания сейчас стоит возле меня и хмуро осматривает учеников.

— Разбирайте места, — гаркает суровый ректор и хлопнув в ладони, поторапливает. Молодёжь расторопно выполняют команду. И толкаясь, взбираются в удлинённые и крытые повозки.

— Ректор, я вам место заняла, — тянет молодая девица, хлопая пушистыми ресницами.

— Спасибо адептка, но я поеду верхом, — сухо отвечает мужчина, не замечая влюблённых глаз студентки, и оборачивается к конюху, который ведёт иссиня-чёрного жеребца за уздцы. — Не хотите составить компанию?

— Дорога долгая, ректор, а я не привыкла к длительным поездкам в седле, — отказываюсь, хотя очень не хочется трястись в кибитке с галдящими учениками.

— Устанете, пересядете в повозку, — отвечает ректор и приказывает конюху запрячь ещё одну лошадь.

Глава 5

Дастиан – единственный в моей жизни мужчина, приказы которого мне приходится выполнять. Он мой начальник. Ректор Высшей Академии Магии. А ещё он титулованный лорд. Герцог. И советник его величества по образованию и инновациям.

Мужчина очень много работает во благо королевства и будущих умов. Выбивает для них гранты, вносит новшества. Ещё каких-то десять лет назад, в академию не принимали девушек. Но наш ректор добился внесения поправок в закон.

И несмотря на наши ежедневные препирательства, он нравится мне… как руководитель. Суровый, но справедливый. И цепляется ко мне, потому что я не без греха. Да, опаздываю на работу почти каждый день. Да, скандалю с учениками, если не возвращают книги на место или рвут печатные издания. Да, иногда скандал выходит за рамки приличий. И ректору приходится вмешаться. Он защищает меня перед остальными участниками. Но вот в его кабинете, за закрытыми дверями начинается новая эпопея. И я очень стараюсь сдержаться, выслушать покорно, сказать, как мне жаль и что такого не повториться и уйти. Но не всегда получается. И даже когда я перечу ему, самозабвенно ору, он не выгоняет меня. Лишь орёт: «Уволю, Робиен!» и громыхает ладонью по столу. Второй год увольняет, никак не уволит.

Вот и сейчас. Приказал, я покорно взобралась на предложенную лошадь. И еду по лесному тракту бок о бок со своим начальством. Любуюсь видами, дышу полной грудью и очень стараюсь не улыбаться.

— Сейчас мы проезжаем Священный лес, — раздается голос куратора первогодок Фирдана, — Кто ответит, почему он называется священным?

Закатываю глаза, но в учебный процесс не влезаю. Из взрослых с учениками поехали только трое. Мы с ректором и куратор. А ребят набралось человек тридцать, со всех факультетов. Многие просто отказались от экскурсии.

— Возможно нам расскажет профессор Мирабелла? — раздаётся наглый голос с галёрки, то есть с кибитки.

Я говорила, что с первогодками легче? Так вот, беру свои слова обратно. Они ещё наглее старшекурсников. Если те уже готовы выпуститься и особо остепенились. То в этих юных дарованиях наоборот кровь ещё кипит, гормоны бьют не в мозг и ещё не выбит дух исследования собственных границ и жажды приключений.

Притормаживаю свою смирную лошадку, чтобы дождаться обоз с учениками и бодро начинаю рассказывать о Священном лесе. Куратор Фирдан расслабляется и оставив меня плестись с кибитками, уносится ближе к ректору, который впереди нашего каравана.

— Профессор, а расскажите про Богиню, — просит одна из девушек, — Она правда вернулась в Метреру?

— Ты веришь в это, Лези? — гогочут ребята над девчонкой.

— Она и не покидала наш мир, — миролюбиво поддерживаю ученицу и рассказываю всё что знаю.

Замечаю, как впереди идущий ректор притормаживает и внимательно прислушивается. Кажется отдёрнет меня, за то что забиваю умы молодого поколения бессмысленной теологией. Но нет, мужчина молчит и просто направляет своего коня с другой стороны кибитки. Я чувствую его блуждающий взгляд виском и стараюсь не смотреть в его сторону. Ребятам интересны мифы и легенды о Богине. Они спрашивают об элохимах и будущем празднике зимы.