Матвей усмехнулся — Только торговля беличьими шкурками приносит Новгороду до четырех с лишним тонн серебра в год. А еще воск, мед, ремесла. Знаете, что мне сказал царь? Народ, который не уважает свою армию, обречён кормить чужую армию.

— Ты поясни, для чего такая огромная армия царю потребовалась?

— Вы не в курсе, но сейчас Варяг уже собрал пять тысяч подростков в Киеве и пять тысяч здесь, в Чернигове! Он их кормит и обучает за счет Руси. За государственный счет они получат полное вооружение!

— Десять тысяч! И еще семь за наш счет! С кем собрался воевать царь-то? Вроде и мадьяров и поляков в запустение привел?

Матвей вздохнул — Из далекого Китая, почти полностью захваченного народом монголов двигается на завоевание сначала Кавказа, а затем и Руси несметная орда кочевников, их целью является превратить всех в своих данников, в том числе и воинами. Вот с ними и будем мы все воевать, если не хотим стать чужими рабами.

Все зашумели, ошарашенные новостью, наконец все замолчали и самый старый из друзей Матвея поднялся — Вы как знаете, а я готов раскошелиться на гридней. Их всегда можно потом против немцев и шведов использовать. Хорошее решение проблемы придумал Варяг, а то с бору по сосенке собираем вечно на войну и каждый норовит отдельно от других биться. Грю теперь порядок в войске будет.

Матвей довольно улыбнулся — Ну что, все за? Тогда вот вам хорошие новости, которые помогут нам увеличить прибыль. Во-первых, это специальные домики для пчел, в которые из леса будем пересаживать семьи. Царь пообещал мне с собой пару таких домиков забрать, ульи называются. Во-вторых, вы видели ветряки?

— Эти мельницы как в Европе, наконец и нас нашлись мастера, которые их поставили?

— Все эти ветряки не муку мелят, Только одна ветряная мельница, а так они поднимают тяжелые молоты в кузнях и пилят доски ровно и разной толщины. Вместо ветряков можно поставить запруды на речках с водяным колесом. Вы представляете сколько мы заработаем на продаже досок? Таких пилорам нет даже в Европе! Только эти устройства нужно охранять от всех, оградив высоким забором, иначе такие же немцы или венецианцы себе поставят. А так мы монополистами будем!

А ты, Матвей, не забыл про январское нападение Ливонского ордена на Новгородскую землю напомнить? Хорошо, что псковскому князю Владимиру Мстиславовичу удалось в марте по сусалам ливонцам надавать.

— Не забыл! Царь планирует у ордена за его вероломное нападение все его земли и Венденский замок забрать под свою руку. Кто-то из вас получит вакантные должности в тех землях! И еще! Нужен желающий посетить Ригу. Кто туда в ближайшее время собирается?

Орден меченосцев был основан в 1202 году в Риге для защиты имущества и миссионерской деятельности в Ливонии, которая преимущественно велась в то время огнём и мечом. Братство отличалось от других объединений тем, что было подчинено епархиальным епископам. Главной целью Ордена был захват Прибалтики.

У Ордена меченосцев было и еще одно название, официальное, — «Братья Христова воинства». Инициатором его создания был рижский епископ Альберт Буксгевден. Деятельность Ордена делилась на религиозную и воинскую. Религиозная устанавливалась уставом тамплиеров. Согласно этому уставу члены ордена были разделены на три разряда: братья-рыцари, братья-священнослужители и братья-служащие. Для каждого разряда была определена соответствующая одежда со знаками отличия. До 1205 года в Орден меченосцев входило незначительное количество членов. Кроме того, в Ордене не было братьев из знатных родов. Для того чтобы стать орденским братом, было необходимо дать четыре обета: обет послушания, обет целомудрия, обет бедности и обет борьбы с неверными.

Рыцари Ордена меченосцев часто вторгались в земли Прибалтики и сражались против ливов, эстов, земгалов и других прибалтийских народов. Однако воины Ордена заходили и на славянские земли. Папа не препятствовал датчанам, претендовавшим на первенство в крещении местных язычников, в притязаниях на Ливонию. А когда он в 1204 г. уполномочил лундского архиепископа объявлять крестовые походы в Прибалтику, а в 1213 г. — назначать епископов для земель Сакала и Уганди (Унгавния) в Южной Эстонии, этим были недовольны и Альберт, и меченосцы.

В XIII веке Рига была важным транзитным центром торговли с русскими землями. Конечный пункт Двинского водного пути, связанного с Волгой и Днепром, она создавалась и развивалась именно для этого. В Риге постоянно проживали многочисленные русские торговцы и ремесленники. Сюда с Руси везли дёготь, пеньку, лён. Важное место среди русских товаров занимали меха и воск, доставляемый в большом количестве. Рижане его сортировали, упаковывали и переправляли далее, в Западную Европу. От Западной Европы в Ригу доставляли сельдь, соль, пряности, вино, сукна, предметы роскоши.

Первые торговые соглашения Риги были заключены с русскими княжествами. Уже в 1210 году был подписан договор о мире и свободной торговле с Полоцком. В 1212 году, после заключения договора между Ригой и Псковом, было достигнуто общее соглашение, «чтобы дорога по Двине для купцов всегда была открытой». Тогда и возникло за городской оборонительной стеной Русское подворье (Русский конец), поселение купцов, прибывавших с верховьев Даугавы.

Резиденция магистров ордена мечников располагалась в Риге на подворье святого Георгия. Вот уже пятнадцать минут русский купец Пантелеймон и еще двое новгородцев, одетых как местные, наблюдали за входом. Время от времени из калитки появлялись обитатели: Рыцари и их обслуга.