Так и жили, каждый сам по себе, обособленно. Путешествий между странами стали практически невозможными, разве что изредка в самых крайних случаях отправляли караваны с максимальной защитой — слишком уж опасно. И подобную поездку должны были одобрить на самом высшем правительственном уровне. Конечно, как и во все времени, существовали и контрабандисты, но те действовали исключительно на свой страх и риск.

В России было три Града: центральный, уральский и северный. Сейчас я находился в центральном, который именовался просто Град.

Сам принцип построения городов стал совсем иным. Грады строились и вверх, и вниз, но не вширь. За стандарт был признан радиус в десять километров, и дальше город не рос, мешал купол. Но верхние уровни были поменьше, Град строился по принципу пирамиды, от широкой основы к сравнительно узкой вершине.

В сказочных индустриальных садах верхних уровней жила элита, с рейтингом +10.000 единиц. Ниже — люди попроще: инженеры, управляющие, владельцы компаний. Они занимали уровни от +1 до +9 включительно. Рейтинг у них обязан был быть плюсовым, начиная от +200 — первый уровень, а дальше — сложнее. Чтобы попасть на второй уровень, нужно было иметь +500, третий — +1.000 и так далее Вот только чтобы набрать так много рейтинга, нужно было постараться. По большому счету, всем, кто жил ниже нулевого, это было практически недоступно.

На нулевом селились претенденты, и на минусовых — неудачники. Это, если коротко.

Чем ниже уровень, тем хуже качество жизни. Я же оказался на самом дне — глубже не упасть. Но, честно сказать, не видел вокруг ничего такого, чего не видел бы прежде. В те же пресловутые 90-е, в которых я прожил свою юность, было похуже. И с продуктами, и с бытовыми услугами, и с неуверенностью в завтрашнем дне. Здесь же все было понятно и устроено, и многие десятилетия шло своим чередом, без перемен, что, возможно, было даже к лучшему.

Понятно, что каждый уровень был индивидуален, особен.

И тогда же государство приняло ряд законов, в том числе «об обратных выплатах», но были и другие. К примеру, с момента рождения тело гражданина принадлежало ему лишь на 20%, остальные проценты принадлежали государству и их требовалось со временем выкупить, выплачивая специальные налоги. Об этом капитан Березин мне не рассказывал.

По сути, каждый человек стал урожденным рабом, но с правом выкупа. Вот только получить полную свободу удавалось немногим.

К счастью, здесь, на минусовых уровнях с этим было чуть проще. Тут жили в кредит. То есть не платя непосредственно спецналог, но и не имея возможности подняться выше, пока кредит не будет полностью погашен.

Это позволяло найти работников на те места, куда свободный человек ни за что не пошел бы.

Минусовые уровни обеспечивали плюсовые всем необходимым. Тут имелись свои гидропонные фермы, заводы, производства.

Условия труда были адские, но возможность не платить спецналог на минусовых уровнях прельщала многих.

Роботы и механизмы использовались повсеместно, но запрет на атомную энергетику не позволял развиваться этой отрасли. Атомная батарейка в моей конструкции давно была запрещена к производству, но удалять ее из старого корпуса древнего робота не стали, не посчитав опасной, в этом мне повезло.

Теперь становилось понятно, почему за прошедшие сто лет прогресс едва ли сдвинулся с места. И все технологии, привычные мне, остались до сего дня, причем, некоторые из них даже слегка деградировали, хотя иные, вроде робототехники и новых видов оружия, вышли на новые уровни. Местные «кулибины» пошли своим путем, используя альтернативные источники энергии. Точнее, природные нефть, газ и солнечную энергию. В основном — солнечную энергию.

Где-то вне стен Града строились многосоткиловаттные поля солнечных батарей, аккумулирующих энергию для нужд жителей. К счастью, никакой ядерной зимы не случилось, и солнце светило так же ярко, как и сто лет назад.

Я вышел из сети. Для первого раза информации было более, чем достаточно. Сначала требовалось осмыслить ее, прежде чем двигаться дальше.

Одно я понял четко — мне ни за что не выплатить полученный штраф. Я попросту не сумею заработать такую крупную сумму не то что за десять дней, а за несколько лет.

А это значило, что через отпущенный срок за мной придут коллекторы. И церемониться со старой жестянкой они точно не станут.

Закрыв глаза, я попытался расслабиться и внезапно понял, что говорила мне во сне Сталина.

Она, как заведенная, повторяла лишь одно слово:

— Беги! Беги! Беги!

Если принять на мгновение за аксиому тот факт, что Сталина действительно пыталась со мной связаться неким непонятным мне способом посредством сна, то не идиот ли я, что до сих пор сижу в номере гостевого двора и ничего не предпринимаю.