— Да, говорят, братья пытались убить его, когда он вылупился. Но ему удалось сбежать из пещеры и спрятаться в горах. Затем он спустился в долину и начал охотиться в лесах, — продолжил свой рассказ Далэрон. — И пока не вырос, никто из людей, живших там в те времена, не догадывался о его существовании. Полагаю, другие драконы не прочь были напасть на него, но крылья мешали им проникать в лес — и так ему удалось сохранить себе жизнь.

— И какого он размера? — уточнила я, начиная волноваться. — Больше дракона его высочества?

Лезть в пещеру к огромному ползучему ящеру мне совсем не хотелось. Наверное, до этого момента я ещё надеялась, что это какое-то мудрое и при этом небольшое существо. Но если он огромен и способен меня сожрать — это, конечно, меняет настроение.

— Мало какой дракон может быть больше. Дикие очень изредка, — усмехнулся пристер. — Но, насколько я сумел однажды его рассмотреть — он всё-таки немного крупнее. Именно поэтому однажды он начал попадаться на глаза охотникам — такие размеры при таком заметном цвете чешуи сложно скрыть даже в чаще. Естественно это породило множество легенд. А простые крестьяне и вовсе приняли Сайнеша за божество, самого потомка Предвестников. Ведь, как известно, у первых драконов и драаков крыльев не было.

Кому известно, интересно? Надо бы почитать какие-то исторические хроники или сводки. Любопытно — думала, драконы всегда умели летать. Но если это было не так, то как они научились?

— И люди не испугались?

— Испугались, конечно, но быстро поняли, что охотиться на них он не собирается, начали подносить ему дары. Да и сейчас носят. Хотя в те времена драконы не всегда дружили с людьми. Только когда власть драаков окрепла, когда зародилась империя, дикие ящеры начали считаться с их мнением.

— И когда же все решили, что его мнение можно принимать за непреложную истину? Он ведь не умеет разговаривать!— я была уже почти готова выходить, но немного тянула время, чтобы спокойно дослушать историю.

Признаться, мне не очень-то хотелось приступать к непонятному ритуалу. Игры с магией могут быть опасны, а тут предполагается некоторое «раскрытие» ауры — кто знает, к чему это приведёт. Тем более с драконицей я по-прежнему не совсем ладила.

— Когда он спас первого императора от предателей, которые поджидали его в засаде, — важно сообщил пристер. — Тогда выжило много свидетелей. И все как один рассказывали, что Сайнеш ловил их выборочно. И даже тех, кому удалось, казалось бы, скрыться, он после отловил в глубине леса. От них остались только обугленные кости. С тех пор было признано, что он способен видеть скрытые человеческие намерения, а возможно, подсказки ему дают сами Предвестники.

— То есть он распознал их неким своим чутьём? — затаив дыхание, уточнила я.

— Да, и не совершил ни одной ошибки. Но это ещё не всё — он выловил заговорщиков, которые находились внутри отряда сопровождения императора и казались его сторонниками. А тех, кто действительно оставался ему верен, не тронул. Об этом стало известно, когда весь состав предателей вскрылся. Тогда-то и началась большая чистка во дворце. Буквально всех по порядку отправляли к Сайнешу — и кто вернулся, остался служить там до конца.

— Почему бы его высочеству не поступить так и сейчас тоже? — задалась я вполне логичным вопросом. — Вокруг него явно много недоброжелателей.

— Времена изменились. Теперь за такой неоправданный шаг, проявление недоверия без видимой причины можно заработать большое порицание даже от сторонников.

Наверное, в этом была доля истины — охота на ведьм никогда ещё не приводила ни к чему хорошему.

— К тому же Сайнеш ушёл в отшельничество, когда его возраст перевалил за несколько сотен лет, — продолжил пристер. — Обычные драконы не живут так долго. После этого к нему перестали водить рядовых преступников — только тех, кого обвиняли в самых тяжёлых проступках против Короны. А ещё на встречу с ним отправляют всех сыновей императора, когда они обретают своего дракона. Его высочество тоже бывал у него и, как понимаете, остался невредим.

— Слышала, несколько раз он всё-таки ошибся. К тому же, простите, но Сенеон тоже был у него, так ведь? И Сайнеш не разглядел в нём никаких странных наклонностей. Можно ли в таком случае ему доверять?

Сверху на рубашку, в которую меня обрядили, мне предложили накинуть длинный тонкий балахон с капюшоном. Так я прикрыла ноги и голову — теперь можно было показаться на глаза пристеру. Я вышла из комнатки, он лишь мельком меня оглядел и, удовлетворённо кивнув, повёл куда-то по длинной галерее с рядом окон вдоль одной стены. Отсюда было видно пышный сад храма с аккуратными дорожками и скамейками в тени разлапистых деревьев.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Но на тот момент, когда Сенеон встречался с Сайнешем, в нём явно не было того мрака, который заполнил его позже. Самые большие изменения случились с ним после смерти отца. Полагаю, это подкосило молодого правителя и запустило в его душе очень страшные процессы.

Наверное, это можно было понять, но Сенеона всё равно никак не оправдывало.

— Так значит, вы считаете, что Сайнеш не способен ошибочно «увидеть» во мне нечто, что ему не понравится? — решила я немного себя успокоить.