В бетонных коридорах опустевших казарм было сыро и пыльно: пакистанские солдаты, кажется, бросили всё в спешке. Боя за Пешавар как такового вовсе не получилось, после первого упавшего на землю с небес огня паки мгновенно растеряли всю воинственность и бросились улепетывать подальше от границы, не оказывая практически никакого сопротивления. Несколько отдельных групп пришлось правда выковыривать из жилой застройки, но на полноценную оборону города это конечно не тянуло.

К сожалению верхушку афганских моджахедов, «квартирующую» в этом населенном пункте взять «за цугундер» не удалось. Кто-то, кажется, погиб — разведка сработала уверенно и нужные особняки оказались подсвечены целеуказателями, — но полностью ликвидировать эту сволочь не вышло. Они как тараканы: чуют опасность и начинают разбегаться по темным углам за секунду до того, как на кухню войдет хозяин квартиры с топком в руках.

Корчагин, прибывший на вертолёте вместе со своей группой, прошёл мимо полузакрытой двери, с которой сорвали табличку. Во дворе чувствовался запах солярки, гари и еды, которую спешно готовили полевые кухни.

При входе в большой — «актовый», подобрало привычное подобие подсознание — зал, временно превращённый в импровизированный штаб, толпились десантники, летчики и связисты. На стене висела большая карта Пакистана с красными флажками по всей области у афганской границы. Там, над ламповым проектором, склонился подполковник Шакиров. Завидев Корчагина, он махнул рукой:

— Товарищ майор, подходи дело есть, — произнёс он негромко, но таким голосом, который исключал всякую двусмысленность. — Готов к работе?

— Так точно. — В том, что дело для его группы есть, майор не сомневался. Иначе бы их не дернули из самой Москвы. Ну просто было бы глупо думать, что подобная заварушка может пройти без них, не для того государство кормит спецназ, чтобы в нужный момент они по кустам отсиживались.

В зале стояла духота, вообще несмотря на то, что за окном был лишь апрель, дневная температура в этих местах уже плотно перебралась за отметку в тридцать градусов. Да и ночью было, откровенно говоря, не слишком легче, камень и бетон за день нагревались, и в темное время суток щедро возвращали накопленную энергию.

Тут же в помещении имелось лишь несколько настольных вентиляторов, пытавшихся разогнать тёплый загустевший воздух, смешанный с табачным дымом. Вокруг раздавались приглушенные голоса: кто-то обсуждал боеприпасы, кто-то сетовал на нехватку воды. Кто-то приглушенно кричал в трубку о задержке с доставкой топлива и обещал расстрелять нерадивых снабженцев «как бешенных собак».

— Приказ из Генштаба уже здесь. Слушай внимательно, — сказал Шакиров, он сунул Корчагину папку и тут же полез в карман за пачкой сигарет. Судя по дымящейся еще пепельнице, предыдущая «табачная палочка» погибла смертью храбрых вот только что. — А впрочем: сам читай.

— Читаю, — отозвался майор, перелистывая предоставленные документы.

Внутри оказались карты с отмеченным пунктом: город Кахута, известный разведчикам как ключевой объект ядерной программы Пакистана. Там находился небезызвестный институт, где велись работы над обогащением урана.

— Задача: вылет вертолётной группы спецназа в район Кахуты, десант и захват ядерного центра, — с расстановкой произнёс подполковник.

— Сколько у нас времени на подготовку?

— Минимум. Берешь своих парней, тебе в усиление придаются две роты десантников с легким вооружением. Восемь Ми-8 с дополнительной подвеской и, возможно, восемь Ми-24 для прикрытия.

— Полэскадрилии? — С сомнением в голосе протянул майор. Рывок в глубь территории противника на 150 километров. Пусть даже ночью, пусть даже в условиях тотального превосходства «своих» в воздухе. Кахута находилась по ту сторону Исламабада, то есть им еще и столицу по дуге облетать придется…

— Больше просто нет. Все в разгоне, мотострелков тормознули на границе, политика мать их. «Участие СССР в конфликте может быть только ограниченным», — полковник матерно помянул кого-то из вышестоящего руководства. Задумался на секунду и продолжил мысль. — Без танков и другой тяжелой техники «двадцать четвертые» у нас — основная ударная сила. Считай — от сердца отрываю.

— Ну спасибо, тащ полковник, — Корчагин добавил в свой голос побольше сарказма, но этот посыл штабист полностью проигнорировал.

— В любом случае — рассчитывай только на себя. Тут больше ста пятидесяти километров пути, поддержать «Крокодилы» тебя смогут только на дистанции, висеть над городом у них просто не хватит топлива. — Полковник, задумчиво пошкрябал двухдневную щетину на подбородке, — времени на вторую попытку у нас в любом случае не будет, так что берешь, то что есть сейчас, и алга. Наш главный козырь в этом деле — внезапность.

— Понял. Постараемся сделать всё быстро и чисто, — ответил майор. Ну а что ему еще оставалось ответить?

Подполковник Шакиров тяжело вздохнул, посмотрел на карту:

— Точку высадки выбрали в окрестностях города, там жилые кварталы, низкоэтажная застройка. Трущобы, откровенно говоря. Понятно, что мирное население может попасть под удар, но другого пути нет. Главное — взять сам объект и удержаться хотя бы до подхода основных сил. В случае невозможности удержать объект — взрывай все к чертовой матери и уходи в сторону гор, где-нибудь на дистанции тебя подберут.