А потом кто-то — не будем показывать пальцем — пустил по американскому телевидению байку, что якобы иракцы пуляют не просто фугасные ракеты, а используют химическое оружие. Выглядела новость достаточно логично, один раз ядеркой бахнули, чего уж теперь стесняться? И, кстати, вполне возможно, что Саддам бы и реально использовал химию — тех же курдов он ею травил почем зря, за свою репутацию не сильно переживал — если бы не полная бесполезность этого дела против военных целей. Как показывал опыт, обычная фугасная боеголовка — просто эффективнее. В плане нанесения физического ущерба, а вот в плане психологического урона…

Американским тыловикам под давлением общественности и дабы пресечь панику пришлось реально озаботиться средствами химзащиты. В зону Персидского залива несколькими срочными рейсами доставили противогазы, другое защитное снаряжение, перебросили части натренированные бороться с химическим заражением местности.

Ну и гражданские… Уже начиная со второй половины марта с севера Саудовской Аравии на юг потянулись толпы беженцев, которым падающие на головы ракеты — иракские и американские — не доставляли никого удовольствия. По началу правительство короля Фахда объявлять централизованную эвакуацию очевидно не желало, у них еще после Рас-Танура на горбу висело примерно полмиллиона вынужденных переселенцев, ну а развернувшаяся у границ государства война обещала это число теперь как минимум удвоить. Это даже если не считать тех жителей Кувейта, которые сумели сбежать из оккупированной страны, таких тоже под три сотни тысяч набралось и тонкая струйка людей продолжала тянуться в сторону Саудовской Аравии, несмотря на активные боевые действия. Саддама в регионе знали слишком хорошо, и ничего хорошего от него не ожидали.

И конечно нельзя не упомянуть про хваленая американская ПВО. Американцы заявляли, что сбивают от 80 до 100% запускаемых из Ирака ракет. «Независимые» эксперты предлагали быть немного скромнее и урезать осетра до 20–30%, при гигантском расходе ракет зенитного комплекса «Пэтриот», только недавно принятого на вооружение и считавшегося едва ли не самым надежным в мире. Якобы на один допотопный Скад американцам приходилось тратить до 20 противоракет, обломки которых потом падали на город нанося едва ли не больший ущерб нежели сами советские Р-17. При этом — опять же забегая сильно наперед — комиссия саудовцев, созданная королем уже после окончания войны так и не смогла найти подтверждения, что американская ПВО смогло сбить хоть одну ракету. То есть даже если советскую баллистику сбивали над городом, то боеголовка потом все равно падала и взрывалась, так что толку от такого «защитного зонтика» было, откровенно говоря, не много.

А с другой стороны и не сбивать падающие на головы жителям и военным ракеты тоже было нельзя. Политически неверно, король Фахд даже по слухам звонил в Вашингтон Бушу и ругался по поводу тотальной неспособности Америки защитить своих союзников и общей резонности продолжения существования «нефтедоллара» в данной ситуации. В общем, всем было не скучно.

18 марта 1986 года; Москва, СССР

THE SUN: Скандальный миллионер Бренсон собирается в космос?

По неподтверждённым, но упорно циркулирующим в бизнес-кругах слухам, эксцентричный британский предприниматель Ричард Бренсон, более всего известный своими дерзкими рекламными выходками и любовью к рискованным предприятиям, может готовиться к самому невероятному шагу в своей жизни — полёту в космос.

Поводом для таких догадок стало сделанное в феврале этого года громкое заявление Генерального секретаря ЦК КПСС Михаила Горбачёва. Советский лидер, тогда в интервью японскому телеканалу, заявил, что СССР готов — цитируем — «предоставить возможность любому гражданину планеты, способному оплатить расходы, стать участником советской космической программы». Как уточнили позднее представители советского МИДа, речь идёт о возможности посещения новейшей орбитальной станции «Мир», торжественно выведенной на орбиту в прошедшем январе. Ориентировочная стоимость участия в полёте — 40 миллионов долларов США.

Фигура Бренсона в этом контексте выглядит удивительно органично. Этот человек, за плечами которого — и громкие рекорды в мире воздушных перелётов, и основание многопрофильной корпорации Virgin, уже успел доказать, что границ для его амбиций не существует. Однако вызывает определённые сомнения, располагает ли сэр Ричард необходимыми средствами — напомним, что по оценкам журнала Forbes, состояние Бренсона на текущий момент не превышает 200 миллионов долларов, а значительная его часть — в форме акций и неликвидных активов.

Тем не менее, эксперты полагают, что даже если лично оплатить полёт в полном объёме Бренсон не сможет, он без труда сумеет привлечь интерес рекламодателей, инвесторов и просто тех, кто захочет увековечить своё имя рядом с первым человеком, решившимся шагнуть в космос не по приказу правительства, а по велению собственной воли. Ведь для целого поколения мальчишек, родившихся на волне космической гонки в конце 1950-х и начале 1960-х годов, полёт в космос был мечтой. И если кто и способен реализовать такую мечту в реальности — то это, вне всяких сомнений, Ричард Бренсон.

Ни сам предприниматель, ни его пресс-служба пока не дали официального подтверждения, но, как говорят, дыма без огня не бывает. Возможно, нас действительно ждёт эпохальное событие: первый космический турист в истории человечества — англичанин на борту советского корабля.

Продолжая обзор зарубежных событий произошедших за эти пару месяцев можно вспомнить сразу несколько достаточно важных моментов. На Гаити и на Филиппинах произошли почти синхронные смены правящих верхушек. На Гаити скинули одиозного проамериканского диктатора Дувалье, но что делать дальше так и не поняли, там в ближайшие годы ожидалось окончательное сползание в анархию.