Тукеро согласно кивнул.

— Сами всё сделаем, вдвоем. — Предложил Потрошитель. — Не стоит подвергать соблазну наших солдат. Вдруг кто-нибудь решит, что это имеет ценность и прихватит парочку.

— Отличная идея, дружище! Давай установим охрану периметра и приступим!

— Графу докладывать не будем? — уточнил Тукеро.

— По факту выполненных работ доложим! — решительно сказал Ярослав.

Дагар не стал занимать королевский дворец, выбрав для своей временной резиденции особняк премьер-министра, почти не поврежденный в ночь резни. Краснов застал его на балконе, обозревающем главную площадь — дом стоял в центре города.

— Рипус мертв! — констатировал граф. — Мои солдаты обошли все улицы. Там почти не осталось живых. Одни трупы. А что у тебя?

Ярослав доложил.

— Значит, жрецы Карса уцелели, — вздохнул Дагар. — Хорошо, что им не достался архив. Ладно, далеко они не уйдут, поймаем! Тут другой вопрос — что делать с городом? Оставить всё, как есть, и вернуться в Империю?

Ярослав медленно покачал головой.

— Оставить Рипус независимым — значит, позволить кому-то другому заполнить вакуум власти. А если провозгласить его частью Империи — это вызовет ропот среди соседей!

— Но если мы не закрепим его за Империей, здесь снова могут объявиться жрецы Карса! — Дагар резко обернулся. — Значит, решение принято: Рипус будет под нашим контролем.

Ярослав молчал.

— Завтра я объявлю Рипус владением Империи. — Дагар снова повернулся лицом к городу.

— И еще один вопрос, Игорь Петрович! Нужно достойно похоронить офицеров барона Хьюэра, — сказал Ярослав, скрестив руки на груди. — Это были настоящие воины. Они сражались до конца, пусть и на стороне мятежников.

— Я не возражаю! — ответил граф, не оборачиваясь. — Почти все из них когда-то сражались под моим знаменем.

— Похоронить их я предлагаю на городской площади, со всеми воинскими почестями. Пусть бойцы видят, что мы уважаем павших.

Дагар задумчиво потер подбородок, затем покачал головой.

— Это будет перебор, Ярослав! Хоронить мятежников с почестями — значит давать повод для новых восстаний. Но и бросать их в общую могилу с одержимыми тоже нельзя. Давай-ка захороним офицеров в саду у королевского дворца. Тихо, без лишних глаз. Займись этим сам!

Ярослав нахмурился, но спорить не стал.

Церемония прошла скромно. Никаких речей, никаких приспущенных знамен, никаких скорбящих. Лишь два десятка ветеранов из Особой сотни Тукеро, вырывших братскую могилу под сенью старых дубов. Воины вызвались участвовать в похоронах добровольно — они хорошо знали павших офицеров, успели повоевать под их командованием. Потрошитель долго стоял над телами товарищей, затем достал из-за пояса топор — тот самый, что когда-то принадлежал Железному Пауку.

— Возвращаю, старина, — пробормотал он и положил оружие на грудь Паука. — Может, в следующей жизни пригодится.

Сторми похоронили отдельно, возле увядшего розового куста. Ярослав опустился на одно колено, достал из-за лацкана куртки серебряную фляжку с коньяком и вылил почти всё содержимое на могильный холмик.

— Прости, красавица! — прошептал он, прикладываясь к горлышку. Он вспомнил ее хрипловатый смех, запах ее разгоряченного тела. Вспомнил, как она прищуривалась, когда лгала.

— Ты заслужила большего, но судьба распорядилась иначе. Надеюсь, что ты снова переродишься в юном соблазнительном теле!

Когда все было закончено, ветераны разошлись. Только Тукеро остался, стоя у могилы, будто ждал, что мертвые что-то скажут.

Ярослав подошел к нему.

— Пошли.

— Да, сейчас пойдем… — не шелохнувшись, сказал Тукеро.

Они стояли так еще долго, пока не угас последний свет солнца, и мертвые не остались одни в темноте.

На следующее утро граф Гор Дагар собрал совещание офицеров корпуса Пограничной стражи.

— Нам нужно знать, что творится за границами Рипуса, — сказал Дагар, разглядывая карту. — Королевства Дарн и Валта. В Дарне, по словам Яра, стоял гарнизон одержимых численностью около трехсот чело… В смысле — триста боевых единиц. Командовал ими прославленный полковник — Берг-Поджигатель. Я его уже лет пятнадцать знаю — умный тактик, осторожный и тщательно продумывающий каждый ход. Если он жив, то может быть полезен. Отправьте туда разведчиков!

— Я лично поведу в Дарн свою сотню! — вызвался Тукеро. — Мало ли, что там происходит — может одержимые не пали вместе с Карсом. Расстояние-то до этой дыры приличное!