– Каждый своей головой решает, нечего тут нытье разводить! – рявкнул Гром. – Сдаем свои монеты!

С горем пополам, но все проигравшие ставки нашли свое место на бочонке, за которым примостился Гром со своей записной книжкой. Что для меня кстати было удивительно. Это же сколько нужно иметь авторитета, чтобы приструнить толпу здоровенных мужиков, промышляющих по сути ратным делом и постоянно рискующих своей жизнью.

– Так, а теперь подходи те, кто ставил на нашего неожиданного победителя!

Количество людей на этот раз было куда меньше, а если вынести за скобки моих ребят и Квилькома, так и вовсе таковых насчиталось четверо, включая самого Грома. С каждого серебряного мы подняли еще 3, что было отличным дополнением к нашему бюджету. Расходы предстояли большие, а новые доходы пока откладывались. Больше всех радовались незнакомые мне парни, что поставили на меня горсть медяков и теперь хвастались своей смекалистостью и выигрышем перед менее удачливыми товарищами.

А затем все снова двинули в кабак, где гудели до полуночи. Впрочем, я старался много не пить, да и ушли мы далеко не самыми последними, провожаемые одобрительными криками и веселыми напутствиями.

На следующий день меня ждал еще один сюрприз. Проспав почти до обеда, во второй половине дня я отправился в Гильдию вписать наши имена в местные анналы истории. Решил не тянуть с этим, так как не знал, сколько займет бумажная волокита. И какого же было мое удивление, когда в кабинете главы гильдии я обнаружил усатого наемника Грома.

– А, Мазай, заходи, – пригласил он меня. – Я думал вы сегодня отсыпаться будете. Но документы я уже на всякий случай подготовил, даже твоих людей вписал.

– Как это «подготовил»? – удивился я. – А как же…

– Ну а что тянуть? Я разузнал про вас, отзывы от последнего заказчика отличные. Да и вчера вы показали себя белее чем достойно, я вон даже деньжат заработал немного.

Гром позволил себе от души рассмеяться и, вообще, вел себя панибратски. Выглядело все это, прямо скажем, как-то подозрительно.

– И гильдия решила принять нас к себе одним днем? – с сомнением спросил я.

– Именно! – громко сказал он, а далее доверительно и шепотом добавил. – Тем более один очень достойный господин лично порекомендовал мне… скажем так, не чинить препятствий и помочь с документами.

– Поня-я-ятно, – протянул я, в голове перебирая всех влиятельных персон, с которыми успел столкнуться за это время в Павелене.

– Но, если честно, нам действительно нужны сильные небольшие отряды вроде вашего, тем более с боевым магом в составе, – сказал он, протягивая мне бумаги с небольшой печаткой, которой гильдейские отряды скрепляли контракты с нанимателями. – Так что вот, держи, даже печать уже готова.

– Вот же **#*#**… – только и сказал я, глядя на рисунок печатки и с уже возникшим подозрением всматриваясь в гильдейскую грамоту.

– Добро пожаловать в гильдию наемников Вольных городов! – откровенно улыбаясь себе в усы, сказал Гром.

А я все смотрел и пытался переварить увиденное. Ведь на печатке красовался самый настоящий заяц, а на полностью заполненном и заверенном листе бумаги чернилами было гордо выведено название нашего отряда – «Бешеные зайцы». Оставалось лишь поставить свою подпись и приложить печать.

Конец второй книги

– Равновесие – вот на чем стоят миры по обе стороны грани. Мир людской плоти и мир их сути. Всё взвешивается и сравнивается, ищет баланса. А потому грехи человеческие не смыть простой водой, не вымолить по ним прощения и даже искреннего покаяния недостаточно, чтобы стереть из памяти мира порочность человеческого бытия. Цена очищения должна быть соразмерна той грязи, что успела запачкать и людей, и природу вокруг, даже саму ткань мироздания.

Жрец обвел взглядом прихожан, собравшихся в храме Триединого. Стоя на небольшом мраморном постаменте, ему хорошо было видно каждого. Сегодня их собралось меньше чем обычно, но причина была веской. Начало осени в Золотом Доле – время собирать урожай. И даже самые преданные и верные Слову не всегда могли найти время прийти на проповедь. Но что отрадно, сегодня он видел и незнакомые лица, а значит, Слово услышат новые люди, и, возможно, оно укоренится в их сердцах.

– 10 лет шла Опустошительная война, 10 лет мир не знал покоя и праведности. И каждый человек по мере своих сил и значимости очернял наше право на существование. Когда равновесие окончательно было нарушено, мир содрогнулся, пытаясь сбросить с себя человеческих паразитов, измаравших его своими деяниями. Земля разверзлась, выпуская очистительный огонь, моря вскипели, наполненные накопленным смрадом, а небо заволокло пеплом, скрывая от Творца его нерадивых детей.

Жрец скорбно склонил голову, давая прихожанам время представить и проникнуться творившимся в те времена ужасом.