Самая сильная школа мечников была в Закатном королевстве, отточенная местными аристократами до совершенства. А рыцари ордена с Расколотого острова и вовсе слыли сильнейшими воинами Павелена, хоть такое и не рекомендовалось говорить в присутствии грешцев.

Регулярные уроки с опытным наставником не проходят даром. Я довольно уверенно освоил азы и даже мог бы удивить некоторыми приемами рядового бойца. Вот только на этот раз мне попался какой-то уж очень верткий парень, да к тому же знающий все мои уловки лучше меня самого. В общем, как я ни старался, все 3 поединка я проиграл, получив при этом болезненные удары тренировочным мечом. Хотя примерно этого я и ожидал, не бывает чудес, и прогресс требует времени и практики. Но чего я не ожидал, так это вдруг последовавшей реакции молодого парня.

– И это все, на что способен Мазай, о котором было столько шума в городе? – вдруг его рот скривился в презрительной улыбке. – Не смешите меня, он же отброс.

– Юноша, я не знаю кто ты, нас не представили, – обратился к нему я. – Но я бы на твоем месте воздержался от оскорблений другого человека. За это можно и зубов лишиться.

– А ты не тыкай мне, наемник, – все также надменно выдал он. – Ты говоришь с благородным. И как благородный говорю тебе, меч не для таких как ты. Такого оружия нужно быть достойным.

Я удивленно посмотрел на организатора нашего поединка, начиная подозревать его в какой-то подставе. Не предупредить, что твой соперник аристократ, да еще с благородными тараканами в голове, это попахивало какой-то западней. Но не успел я проанализировать ситуацию, как смачный удар палкой по пятой точке спесивого юнца заставил того подпрыгнуть на месте.

– Отец! – вскрикнул обиженно парень, глядя на наставника моих парней. – Ты чего?!

– Не тыкай мне, Рейнлиен! Я же благородный! – передразнил сына Дунвест. – По бою вопросов нет, придраться мне не к чему. Мне скоро и учить-то тебя уже нечему будет. Вот с поведением нужно что-то решать… А тебе, Мазай, действительно нужно еще работать и работать. Ну и стесняться поменьше, я же видел, что ты свой ресурс не задействовал даже.

– Хотелось честно, кто же знал, что передо мной твой сын будет. У него явно уроков мастера побольше моего было…

– Верно, и не только моих. В любом случае, надеюсь, твое настроение не испортилось еще сильнее. А то ты сюда вроде как «выпустить пар» пришел. Вот только для этого в Корпугаре увеселительный дом есть, а у нас здесь все работать приходят, а не стресс снимать. Это даже твои Зайцы знают.

– Да понял, понял, – смиренно согласился я, краем глаза глядя как мои товарищи еле сдерживаются, чтобы не заржать. – Спасибо, за урок…

Следующие несколько дней прошли в спокойном ничегонеделанье. Впрочем, и его, как оказалось можно провести с пользой, особенно когда под боком оказывается такой человек как Раст. За чашкой местного аналога чая мы часами болтали о политике, географии, экономике, религиях. Я интересовался, а он свободно делился знаниями. И единственным условием было – не спрашивать его, откуда он все это знает.

В общем, я ни разу не пожалел о том, что сдержал обещание и нанял его в свой отряд. Да и он словно обрел второе дыхание, когда понял, что приносит пользу, да еще и получает за это деньги. В активных действиях он теперь не участвовал. Хоть полученные во время кампании Вепрей раны не так уже сильно беспокоили его, но в совокупности с возрастом, все же не позволяли полноценно тянуть лямку бойца. Зато на поприще административного управления он смог развернуться на всю и сэкономить мне не только изрядное количество монет, но и, что не маловажно, времени. Которое я теперь тратил на изучение магии.

Вот только все заклинания в лавке Лероя, которые я хотел изучить, я уже освоил. А на то, что осталось, не хотелось спускать с таким трудом достающееся серебро. Загадочный же покровитель молодого мага не спешил устраивать встречу, и по словам самого Лероя, без подтвержденной ступени вести дела на таком уровне со мной не будут. Торопиться действительно не стоит. Думаю, без подготовки и опыта заклинания 3-ей ступени мне все равно не осилить. Цена же за них должна быть на порядок выше, и таких денег у меня точно нет.

Поэтому я решил пока сосредоточится на предстоящей аттестации в имперской академии, которая должна была состоятся уже скоро, в первые декады зимы. И денег на которую по-прежнему не хватало. В общем, нам срочно нужен был контракт, и контракт высокооплачиваемый. А где плата, там и риск. Вот только последние заказы показали, что не все так просто с корреляцией стоимости и риска.

– Раст, может нам податься из Корпугара куда-то еще? – спросил я, развалившись в плетеном кресле на веранде заднего двора дома, арендованного нашим отрядом. – Мне кажется, тут работы для нас в ближайшее время не будет.

– Я тоже подумываю об этом. Например, в Империю, тебе же нужно быть поближе к Триему. Но там будет непросто, в Единой наемников недолюбливают, хоть и пользуются их услугами.

– Хм… а почему-так? – вновь любопытство не позволило пропустить замечание Раста мимо ушей. Детали и нюансы важны.

– Как это не парадоксально, но в Империи, где власть Первого императора незыблема и абсолютна, в то же самое время очень сильн о влияние аристократических семей и благородных домов. У каждого сильного рода есть своя собственная небольшая армия, и наемников привлекают только для… скажем так, для работы, об которую не хочется пачкать своих солдат. Отсюда и соответствующая репутация.