– Да, поехать надо, конечно, надо!
– поддакнул секретарь и возвратился в свой кабинет. Там он занялся тем же самым делом, которое уже закончили начальник и помощник, но только отпил первый глоток кофе, как вошел писарь с кипой бумаг под мышкой.

– А, господин Пера, что это за бумаги?

– Не очень срочные, - ответил господин Пера.
– Можно подождать, я и позднее зайду.

– Ну хорошо, хорошо... зайдите позднее.

– А вот... позвольте узнать... правда ли, что нынче господин начальник собирается в Белград?

– Да, господин Пера, мне только что говорил господин помощник. Начальник действительно собирается.

Писарь вместе с бумагами ушел в свой кабинет, сел за стол и задумался. Он так задумался, что не заметил, как сигарета догорела до пальцев. Почувствовав ожог, он очнулся и увидел у дверей практиканта Срету. Господин Пера не слыхал, когда Срета открыл дверь и вошел.

– Что вам, господин Срета?

– Да так, ничего. Я пришел спросить, нет ли какой-нибудь работы?

– Да, да, работа будет... я вас позову.

– Хорошо, - ответил Срета и направился к выходу, открыл двери, переступил порог, но вдруг остановился.

– Чего еще?
– спросил писарь.
– Вы хотите что-то сказать?

– Да, если позволите.

– Пожалуйста, говорите.

Срета закрыл дверь и подошел к столу писаря.

– Говорят, что господин начальник собирается нынче в Белград.

– Ну?

– Так я хотел спросить, правда ли это?

– Правда, господин Срета.

– Спасибо, большое вам спасибо, извините, что побеспокоил вас.

Получив нужные сведения, Срета ушел в свой кабинет и, разумеется, сразу же обо всем рассказал стражникам.

Готовя в тот вечер кофе в своей комнате, практикант Срета размышлял:

"Боже мой, вот господин начальник отправится в Белград и будет говорить с самим господином министром. Конечно, будет говорить... Какой он счастливый! У него есть деньги, ему дают отпуск, а кроме того, он знаком и с господином министром... Хорошо ему. Господи, если бы он и за меня замолвил словечко. Если бы он только захотел..."

В это время кофе закипел, и он принялся дуть в джезву 1, быстро помешивая, а потом снял ее с огня, долил холодной воды и закрыл крышкой, чтобы гуща осела. Проделав это, Срета сел за стол и подпер голову руками.

1 Джезва - медный сосуд, подобие ковша, для приготовления кофе.

"Я уже тринадцать лет работаю практикантом. У меня не было ни одного замечания. Пора бы получить и повышение. Разве я не лучше многих других?! Разве не меня столько раз благодарили за службу, разве не сказал как-то господин начальник при всех, что я самый добросовестный чиновник?!"

Так размышлял господин Срета, пока не вспомнил о своем кофе, который уже настолько остыл, что пришлось снова ставить его на огонь.

А на другой день господин Срета взял документы, переписанные им накануне, и понес писарю для сверки. Сверяли, читали, исправляли, работали и наконец закончили. А когда закончили, Срета начал разговор, задуманный еще вчера вечером во время приготовления кофе.

– Хотелось бы мне спросить вас, господин Пера, если позволите.

Писарь откинулся в кресле и исподлобья уставился на господина Срету.

– О чем?

– Очень вас прошу, скажите мне откровенно, довольны ли вы мной? Честно и добросовестно я служу или нет?

– Я доволен вами, господин Срета.

– Хорошо. Но справедливо ли, что я вот так, всю свою жизнь, буду практикантом?!

– Нет, не справедливо. Но... знаете как... судьба...

– Нет, не судьба, а случай. Нужно ждать, чтобы подвернулся подходящий случай. И я думаю, что лучшего случая никогда не будет.

– Какой же это случай?

– Да вот, господин начальник едет в Белград. Он будет разговаривать с господином министром, не так ли?

– Да, будет.

– Видите, если бы вы захотели сделать для меня...

– Я? Что бы я мог для вас сделать?!
– удивленно спросил писарь.

– Могли бы, многое могли бы, если бы захотели. Замолвите за меня словечко перед господином секретарем.

Писарь на мгновение задумался, затем весело кивнул головой.

– Замолвлю, господин Срета, замолвлю. Пора вам получить повышение, давно пора. Я сейчас же поговорю с ним, и вы убедитесь, что я забочусь о вас, как о самом себе.