В момент, когда вся тройка поравнялась с Лайвеном, правый из нападающих оказался в наиболее выгодном положении и попытался достать его мечом. Но тот низко нагнулся в его сторону, не глядя, вытянув руку с оружием и едва не выпал из седла, почувствовав сильный удар обо что-то мягкое. Он поспешно выпрямился и, проскакав десятка два шагов, развернулся. Те двое тоже остановились, оглядываясь немножко ошалело и разворачиваясь. Третий лежал по середине дороги и пыль под ним быстро темнела. Падая с лошади, он не издал даже вскрика.

Тихо, тихо, не расслабляться, одернул себя Лайвен мысленно.

Их еще на двое больше чем нужно.

Владеющий громом был взбешен. Он до побеления в пальцах сжимал рукоять своего меча и едва находил в себе силы не опуститься до грубой брани.

– Кажется, Знающий тень будет тобой не очень доволен!
– прокричал ему Лайвен, - Не пора ли тебе самому взяться за оружие? Или оно уже заржавело у тебя в ножнах?

Расчет был прост. Если Владеющий громом сам вступит в бой, его слуги уступят ему место. Поединок двух магов, это поединок двух магов, и слугам не место в нем. Но тот лишь сжал зубы и резким жестом приказал продолжать атаку.

– Вперед, негодяи, - проговорил он сквозь зубы, - Если он не убьет вас это сделаю я.

Своего хозяина слуги боялись больше чем его врага. Они снова двинулись на Лайвена, но на этот раз действовали осмотрительнее.

Они приближались неторопливой рысью с намерением сойтись в ближнем бою, когда двое имеют несомненное преимущество перед одним.

Самое обидное, подумал Лайвен с досадой, что в пешем бою я сильнее их обоих вместе взятых... Эх, Крылатый, выручай, милый теперь наша очередь атаковать.

Он ударил коня в бока, и тот рванулся вперед, за несколько шагов перейдя в галоп.

Слуги Владеющего громом не растерялись. Они расступились в расчете, что Лайвен проскачет между ними, но он этого допустить не мог. Единственное, что ему оставалось, это постараться обойти противников сбоку, что бы встретиться в стычке только с одним из них по край ней мере пока не подоспеет второй. Так он и поступил, собираясь быстро миновать опасную точку, нанеся один точный удар и при необходимости повторить маневр.

В том, что из этого ни чего не получилось, был виноват от части случай, от части он сам. Просто он не принял во внимание, что его конь не совсем то же, что патрульный автомобиль и может ошибаться, как всякое живое существо. Приближаясь к критической отметке, Лайвен постарался попрочнее усесться в седле, что бы нанося тот единственный удар не заботиться о равновесии. Он непроизвольно сжал бока Крылатого сильнее, чем нужно, а тот исходя из собственной оценки ситуации, расценил это, как приказ остановиться, дабы хозяин мог сразиться с врагом.

Встреча произошла в той самой точке, которую Лайвен старался миновать как можно быстрее. Он на мгновение растерялся, но вовремя сообразил, что вновь разгонять коня бессмысленно из-за недостатка времени, и еще то, что если он не отделается от первого противника двумя или тремя ударами, то второй подоспеет сзади как раз вовремя, что бы прекратить на этом бой.

Первый удар Лайвен нанес без замаха, молниеносным колющим выпадом. То, что на пути его клинка оказался меч противника, было чистой случайностью. Тот совершенно не был готов к отражению нападения, и просто пытался загородиться своим оружием словно щитом.

Будь у Лайвена хоть миг, что бы получше прицелиться и ему, конечно, не помогла бы такая жалкая защита.

Острие меча Лайвена со звоном скользнула вдоль чужого клинка, потом соскочило с него и лезвие разрезало кожу на передней луке седла противника. Как Лайвен не старался, он все же пошатнулся в седле, не встретив своему мечу должного сопротивления. Мгновений, которые ему потребовались для восстановления равновесия, его противнику хватило, что прийти в себя и среагировать на ситуацию. Он не успел ответить на выпад Лайвена, но когда тот нанес следующий удар, он сумел отбить его вполне грамотно.

Это был превосходный рубящий удар сверху, со всего размаху, предназначенный разрубить противника от головы до самого седла. Почти невозможно остановить оружие атакующего при таком ударе, и слуга Владеющего громом точным движением направил его себе за спину.

Меч Лайвена продолжил свое движение вниз, но уже по другой траектории. Что бы остановиться и сделать новый замах требовалось время, которое слуга поторопился использовать. Диагональный рубящий сверху вниз удар вышел слабым и не точным, Лайвен легко отвел его кинжалом и в тот же миг почувствовал острую необходимость обернуться.