Ладно, подумал он, доехать до границы меня хватит, а потом я сам этим займусь.

Он подошел к своему коню.

– Знаешь, я все же не в лучшей форме, - сказал он Элии, - Подержи-ка мне стремя.

С ее помощью он вскарабкался в седло и вдруг обнаружил, что ножны его меча пусты. Он огляделся и увидел сам меч на земле, покрытый уже высохшей кровью. Слезть с лошади, было страшно даже подумать, но Элия поняла его без слов. Она подала ему меч, и он попытался вытереть его о мешок у седла. Из этого ни чего не вышло, и он, махнув рукой, засунул меч в ножны.

– Садись на свою Птицу, - сказал он.
– Надо убираться от сюда, пока нас отпускают.

– Отпускают?
– переспросила Элия.

– Вот именно, - подтвердил Лайвен.
– Кое-кто заинтересован в том, что бы мы нашли для него клеймо Власти. Этот некто настолько уверен в себе, что рассчитывает отнять его у нас и заполучить его-таким образом, не затрачивая усилий на поиски. Ты знаешь, о ком я говорю.

– Да, - сказала Элия, вскакивая в седло.
– Значит, все это было не по на стоящему?
– она показала на закоченевшие трупы на дороге.

Лайвен с сомнением покачал головой и осторожно потрогал левый бок.

– Наверное, это должно было быть не по настоящему. Но наш любезный хозяин немного увлекся. Слава богу, он вовремя опомнился. Просто я сильно задел его, так что жизнь ты мне спасла вполне по настоящему.

Они ехали рысью с максимально возможной для Лайвена скоростью.

По сторонам тянулся тот же уныло-осенний пейзаж: голый корявый лес слева и лысые холмы справа, на которых время от времени появлялись одинокие чахлые деревца. Потом холмы кончились, и началась неопределенного вида местность, больше похожая на высохшее торфяное болото.

Потом и лес отступил, и между ним и дорогой пролег длинный, узкий и некрасивый водоем с зеленой застоявшейся водой, от которого тянуло нездоровым духом.

– Они все находятся под его влиянием, - сказал неожиданно Лайвен.
– Все, кто вступил в союз твоего отца. Во всем виноваты эти зеркала.

– -такие, как у тебя в мешке?
– быстро сообразила Элия.

– Да. Когда нам подкинули его прошлой ночью, я решил, что в нем всего лишь заклятье Ночи и Тишины. Оказывается замыслы шли дальше. В этом зеркале заклятье самой Тени. И хорошо, что я вовремя проснулся, я не смог бы долго противостоять ему.

– Значит все, кто вступил в союз, сделали это, находясь под властью заклятья Тени?
– проговорила Элия.
– Почему же Знающий тень не сделал это с тобой с самого начала?

– Наверное, по тому, что тогда я не смог бы занять место пятого.

Пятый - правая рука главы союза. Это место должен занимать сильнейший, но маг перестает быть сильнейшим, если его рассудок затуманен заклятьем, которому ни кто в мире не в силах противостоять.

– А что если прекратить поиски?
– спросила Элия.
– Может быть Знающий тень не сможет найти клеймо сам? Может по этому он и оставил тебя на свободе?

– А если сможет?
– Лайвен усмехнулся.
– Тогда его сможет остановить разве что сам Мир. Уж тогда-то он постарается больше не встречаться со мной, как бы он не был уверен в своей силе.

– Ну, теперь я совсем ни чего не понимаю, - отчаялась Элия.
– Почему же он позволяет тебе найти его?

Лайвен поднял к небу указательный палец.

– О!
– сказал он.
– Разве я не говорил тебе, что он превзошел самого себя в хитрости? Конечно он рассчитывает на мое искусство. Иначе могут пройти долгие годы, прежде чем оно будет, наконец, разыскано.

– А ты на что рассчитываешь?

– Я рассчитываю на нашу встречу один на один, - отрезал Лайвен.
– Ему не избежать ее, когда клеймо будет у меня. И хватит об этом. Мы ищем клеймо Власти.

Элия пожала плечами.

– Ну что ж, пусть будет так.

Когда начало смеркаться они миновали невысокий холм с уже знакомым резным столбом на вершине. Этот столб был точной копией того, который Лайвен рассматривал утром, только стоял он на противоположной границе земель Владеющего громом.

А еще через несколько шагов они въехали во владения великой колдуньи Матери зеркал. Причем произошло это весьма своевременно. В последние пол часа Лайвен чувствовал, как постепенно нарастает боль в раненом боку и всерьез опасался, что свалится с лошади раньше, чем они пересекут границы опасной территории.

– Стой, - сказал он Элии, ощутив, что по его боку поползли теплые струйки.
– Кажется, твое колдовство перестало действовать.

– Это очень плохо, - отозвалась она, - Я рассчитывала, что мы успеем доехать до замка.