– Мы должны оставить здесь все, - сказал Владеющий громом.
– Иначе нам не дойти.

– Возьмем только оружие.
– Лайвен нагнулся, что бы отвязать меч.
– Пожалуй, мы переоценили свои силы, - Сказал владеющий громом.

– Если мы не дойдем сегодня, завтра нам все это не понадобится.

– Это не наши земли, - проговорил Лайвен, выпрямляясь, - Часто ты раньше прогуливался по тундре да еще зимой?

Владеющий громом покачал головой.

– Я попал сюда в первый раз в жизни. Мы еще долго продержались.

Он подобрал свой меч, поднял на плечо арбалет.

– Надеюсь, ты не потерял клеймо?
– спросил он, - Это было бы чертовски обидно.

– Это все оставим здесь, - сказал Лайвен.
– Пошли...

К полудню они выдохлись окончательно, но дым на горизонте казалось, даже не приблизился. Заставлять себя передвигать ноги можно было лишь огромным усилием воли, а теплая в начале пути одежда теперь, казалось, совсем не согревала, а только давила непосильным грузом на плечи. Голод даже не вспоминался, это чувство давно притупилось, и теперь осталась только бесконечная слабость, которая понуждала упасть на снег там, где стоишь и не пытаться больше подняться.

Последний час Лайвен шел, уже не сознавая цели этого пути, забыв, зачем он здесь и как сюда попал, в его сознании осталась только одна забота, как сделать еще один шаг, перед тем как свалиться с ног окончательно. Руки продолжали сжимать меч только потому, что некогда было отвлечься на еще одну мысль и приказать им разжаться.

Потом в один из моментов горизонт, прыгавший перед глазами в бешеной пляске, вдруг затуманился и пропал из виду. Лайвен обнаружил, что упал-таки и рот его полон холодного безвкусного снега. Он не понял, что Владеющий громом некоторое время пытался его поднять, пока обессиленный не свалился рядом.

Лайвен сделал последнее усилие и повернулся на спину. Перед глазами оказались опостылевшие низкие серые облака.

Если пойдет снег, нам конец, подумал он, не испытывая при этом совсем ни каких чувств. И прекрасно. Конец всем лишениям, испытаниям на прочность... Конец непосильным заботам...

Он закрыл глаза и вяло пошевелил рукой. Что-то больно кололо на груди.

Конец заботам... И трудам... И всему, что успел уже сделать.

И всему, что еще собирался сделать... Конец надеждам. Жалко...

Первые снежинки упали на лицо. Он снова попытался сдвинуть коловшийся на груди предмет и вдруг вспомнил. Клеймо власти! Оно не может остаться в этой снежной пустыне вместе с ним. Это самая опасная вещь во вселенной.

Он заставил уже слипшиеся веки разомкнуться, заставил руки напрячься и приподнялся на локтях. Еще одно усилие и вот он уже стоит на коленях. Теперь нужно поднять того, кто лежит рядом...

Владеющий громом застонал, когда Лайвен попытался повернуть его на спину.

– Зачем?
– прохрипел он.
– Оставь меня в покое.

Это разозлило Лайвена окончательно.

– Черта с два ты получишь у меня покой, - выдавил он в ответ.
– Вставай. Покоя ли ты жаждал, когда шел со мной?

Он схватил пригоршню снега, высыпал ему на лицо и принялся растирать, не снимая жестких рукавиц. Это возымело действие. Владеющий громом с неожиданной силой оттолкнул его руки и, вытирая рукавом лицо, сел.

– Оставь меня, - выговорил он чуть более внятно.
– Нам не дойти вдвоем. Потом пришлешь за мной помощь.

– Мне не дойти одному, - ответил Лайвен, - К тому же до того как придет помощь ты замерзнешь здесь. Вставай.

Владеющий громом помолчал.

– Хорошо, - сказал он.
– Я встану.

– Вот и прекрасно, - пробормотал Лайвен.
– Теперь встать бы мне самому.

Он попытался это сделать и обнаружил, что способен держаться на ногах. Снег шел все сильнее, и Лайвен уже не замечал, что он не тает у него на щеках. Он помог подняться на ноги Владеющему громом, и при этом сам чуть было снова не потерял равновесия. Потом они, держась друг за друга, по очереди подобрали свое оружие, а когда снова выпрямились, горизонт и дым на нем больше не были видны за плотным снегопадом. Владеющий громом даже не заметил этого, и Лайвен повел его в колышущуюся белую пелену наугад. Он не отдавал себе отчета в том, насколько неправильно выбрано направление. Он знал лишь одно, они должны были идти. Передвигать ноги, пошатываясь и поддерживая друг друга. Во что бы то ни стало. Из последних сил.

Потому что на груди у него по прежнему покалывало Клеймо власти, и он больше не пытался сдвинуть его в сторону. Он боялся, что это чувство пройдет, и он опять упадет в снег. И тогда уже ни какая сила не заставит его подняться снова...

Он не заметил, когда над ними возникли темные силуэты, и остановился только тогда, когда подошел под самые ноги лошадей. Остановился и сразу упал на колени, и Владеющий громом послушно последовал за ним.

Лайвен еще успел различить трех всадников, три тени без лиц в снежной круговерти, а потом окончательно впал в забытье.