– - Причина?
– - снова спросил Президент.

– - Система оповещения...я бы сказал, непроходимая. Сочетание современных радиоэлектронных новинок с феноменальной способность боевиков к маскировке на местности...Все завершается еще на дальних подступах...Мы потеряли семьдесят два человека, -- наконец-то страшные слова были произнесены вслух.

– - Не просто семьдесят два человека, а семьдесят два спецназовца...красы и гордости наших служб...-- Президент обратился к листам бумаги, лежащим перед ним.
– - Вот передо мной сводка погибших, вернее, не вернувшихся с задания: семьдесят два человека из контрразведки, восемьдесят девять бойцов СОБРа, двенадцать -- разведка, шестьдесят потерял антитеррористический центр... Не много ли на нескольких главарей? Скоро про нас будут складывать анекдоты...Кстати, Юрий Алексеевич, -- Президент обратился к главе внешней разведки Затонову: -- В прошлый раз вы говорил о засылке в лагерь боевиков своих людей...Что о них известно?

Затонов -- среднего роста, невзрачной наружности человек. Мочка левого уха несколько оттянула вниз, из-за его привычки в трудных ситуациях подергивать за нее. На волевом подбородке едва заметный рубец -- след от кинжала душмана.

– - Речь идет о наших людях, пытающихся внедриться в разные банды. И один из них, по прозвищу Сайгак, которого мы нацелили на проникновение в отряд Барса. Вы понимаете, о ком я веду речь...

Все, разумеется, понимали: Затонов имел в виду главаря бандформирований, на которого охотились все секретные службы России, и который по агентурным делам проходил под псевдонимом Снежный Барс.

– - Известна ли судьба вашего агента? И есть ли на него выход?
– президент особенно был внимателен к этой части разговора, поскольку сам из разведки и понимает, насколько важна своевременная связь с агентом.

– - Пока нет. Но у Сайгака довольно надежная легенда и его индивидуальные действия ориентированы исключительно на поиск берлоги Барса и его устранение... В Грузии по этой же теме работает еще один наш агент...Султан...

– - Ясно, садитесь...Хочу, чтобы вы все отдавали себе отчет в том, что происходит. А происходит следующее: пока живы и функционируют главари, будут жить и функционировать их банды. Времени у нас больше нет. Народ ждет решительных действий, а я от своих обещаний отказываться не могу. К зиме все должно быть закончено. Вот поразмышляйте над этим и через неделю -- прошу снова за этот стол...

Путин поднялся, давая понять, что разговор окончен. Но когда Платонов уже направился в сторону дверей, президент его остановил:

– - Вадим Николаевич, задержитесь на минутку. Сядьте.

Когда они остались одни, Путин, глядя своими голубыми глазами куда-то в пространство, изрек:

– - Мы сейчас здесь одни: я -- президент страны и вы -- глава антитеррористического Центра...С нас особый спрос. Скажите, положа руку на сердце, неужели у нас не хватает воли и сил задавить сволочей?

Платонов не из тех, кто торопится. Хотел подняться, но широкая ладонь президента легла ему на плечо.

– - И воля есть, и силы немалые, но тут действует эффект спартанцев, -сказал Платонов.
– - Не будем скрывать, мы для чеченцев -- захватчики...

– - Я понял вас, но давайте исходить из другой ситуации...Спартанцы никому не отрезали головы, не похищали даже своих врагов и уж тем более не взрывали жилища мирных жителей, не убивали женщин и детей...Есть разница?

– - Безусловно! Но у сепаратистов другая психология, совсем другая...

– - Хорошо, согласен, но что делать? Мы же с вами не психотерапевты...Впрочем, может быть, как раз этого нам и не хватает. Наши СМИ на каждом углу должны кричать: войну ведет не Россия, войну ведут против России. И это надо донести до сознания каждой чеченской матери, каждой сестры и жены, чтобы они остановили своих воюющих мужиков.
– - Путин сделал паузу и обратился к собеседнику: --Карта Чечни у вас с собой?

– - Так точно...-- Платонов из стоящего у ножки стула кейса достал вчетверо сложенную крупномасштабную карту. Разложил на столе.

– - Покажите мне, где по-вашему, находится логово этого Барса и его карателей?

Взяв со стола шариковую ручку, Платонов, как-то по-ученически повел ею вдоль зеленых обводов границы республики.

– - По разведданным...а это сводная информация, полученная от военной разведки, федеральной контрразведки и ФСБ, Барс со свои штабом прячется где-то здесь, на юго-востоке республики, в двенадцати километрах от грузинской границы. Недалеко от Панкийского ущелья. У нас это место закодировано, как "красный квадрат"...

– - Почему красный?

– - Возможно, разведчики это место ассоциировали с количеством крови, которую пролил этот Барс..."Красный квадрат", а если ориентироваться по этой карте, "квадрат Е-9".

Президент внимательно отслеживал движения по карте "шарика" и мысленно делал какие-то свои расчеты.

– - Какова площадь этого квадрата?
– - спросил Путин.

– - С учетом дальнего оповещения, которое у бандитов очень хорошо отлажено, это площадь равняется шести квадратным километрам. Вот, примерно, в этих местах все наши разведывательно-поисковые группы провалились, как сквозь землю. Недаром, это ущелье называется Гнилая яма