Это был гордый мужчина. Взгляд дерзкий, выдающийся подбородок чисто выбрит. Он уже заметил Совершенное Место, эту сверкающую у моря игрушку. Голову предводителя закрывал шлем с маской, предназначенный, скорее всего, для защиты от вредных излучений. На плече у него был карабин.

Кружившие над соснами зловещие птицы продолжали кричать свое: "Убирайтесь! Убирайтесь!"

Нефрики сильной рукой уперся в скалу, напряг мышцы и ждал без единого движения, пока разведчик не пройдет мимо него на расстоянии пары ярдов. После этого он положил стрелу на лук. Немного приподнялся и изо всех сил натянул тетиву.

Небольшой отряд на минуту скрылся за кактусами. Когда он снова появился в поле зрения, Нефрики выпустил стрелу. Она мчалась к цели, свистом воспевая собственную скорость и силу. Она пробила тонкий металл, защищавший грудь предводителя, и затихла между двумя ребрами.

Мужчина умирал, не испуская ни звука. Видимо, он был человеком, не знающим колебаний. Подстреленный, он без раздумья свалился со своего экипажа. Его голова ударилась о землю и изо рта хлынула кровь, струйками затекая под шлем.

Нефрики выпустил вторую стрелу и помчался вперед, не проверяя, достигла ли она цели. Пробегая между валунами, он забросил лук за плечо и извлек из ножен короткий меч. Он рвался в бой с остальными врагами.

"Убирайтесь!", - кричали птицы. Один из оставшихся в живых солдат был слишком ошеломлен, чтобы стрелять. Другой навел свое самонаводящееся оружие и выстрелил. Сосна над головой Нефрики полыхнула языками пламени. Нефрики рубанул мечом и отсек стрелявшему правую руку. Оставшийся в живых повернулся и бросился наутек. Тяжело дыша, Нефрики поднял солидный овальный камень и метнул вслед убегающему врагу. Нефрики услышал тупой звук камня, ударившего в кость, и тут же свист пронесшейся мимо пули. Это возвращался разведчик.

Разведчик стрелял непрерывно и, тем самым, все время выдавал свое положение. Никакой хитрости, таким образом, не потребовалось, и вскоре окровавленное лезвие короткого меча гладко вошло в плоть точно под ребрами разведчика. Когда тот упал в дорожную пыль и умер, Нефрики обернулся, чтобы покончить с мужчиной, которому ранее отрубил руку. Он улыбался.

Между трупами стояла машина, нагруженная какими-то тюками. Когда Нефрики к ней подошел, она произнесла приятным голосом:

– Господин, я буду тебе служить. Я создана для служения. Не уничтожай меня, как ты уничтожил этих людей. Я могу работать на тебя в течение всех дней твоей жизни.

Нефрики, не отвечая, осторожно приблизился, чтобы ее разглядеть. Машина была покрашена в защитный цвет. Ее четыре ноги, составленные из многих сочленений, торчали выше корпуса. Она могла подыматься и опускаться, уподобляясь животному большему либо меньшему. В ее квадратной голове, рядом с глазами, находилась еще пара отверстий, и из них прямо на Нефрики глядели два пулемета. Машина ждала ответа.

Движение Нефрики заняло доли секунды. Мощным пинком он ударил машину в "подбородок". На миг ему показалось, что он сломал ногу или, по крайней мере, палец, но нет - ступню защитила сандалия. Когда боль утихла, он увидел, что заблокировал голову машины под таким углом, что ее пулеметы были уже бесполезны.

Он занялся ее грузом. Среди прочих тюков он обнаружил завернутую в кожу и фольгу и привязанную ремнями очень красивую и, как он решил мертвую, девушку. Он стоял и разглядывал ее, когда она открыла глаза и посмотрела в его сторону. Улыбка застыла на ее лице, и Нефрики начал скрести свою золотистую бороденку.

Потом он разорвал ремни, которыми была привязана девушка, осторожно снял ее с машины и поставил на землю. Он поддерживал ее в вертикальном положении, обнимая одной рукой за талию. Потом спихнул машину по склону в сторону далекого моря.

Губы девушки шевельнулись.

– Пощади меня, - сказала она.

Неподалеку послышались выстрелы. Это подходили другие стражники, окликая Нефрики по имени. Он не отвечал. Полунеся, полутаща за собой завернутую в кожу девушку, он направлялся в сторону неглубокой пещеры, про которую никто, кроме него, не знал. Вход в нее заслоняли густые кусты. Он ввалился внутрь, увлекая девушку за собой. Они лежали рядом, пока не затихли крики снаружи, а серость неба, пришедшая после захода солнца, не слилась с серостью скал. Все это время он разглядывал серебряное лицо девушки.

Когда все вокруг успокоилось, Нефрики начал высвобождать девушку из-под фольги, сначала осторожно, но потом все яростней, поскольку фольга не поддавалась. Когда он наконец ее освободил, девушка глубоко вздохнула и потянулась, подняв руки над головой так, что ее туника задралась и обнажила бедра. Волосы девушки были темные и спадали на плечи. Она была стройна и даже худа. Ее суставы слегка заскрипели, когда она поднимала руки. Нефрики слышал тихую пульсацию, пробегающую по телу девушки, и понял, что ее сердце сделано из пластика. Он лежал в испуге. Перед ним был враг, проклятый в Совершенном Месте. Искусственное существо. Женщина, не являющаяся представительницей человеческого рода, но являвшая собой воплощение женственности.