Каким-то образом, Барьют, три бродячих лошади, прятавшиеся в лесу под Вероной, были замечены цыганами. Как они рассказывали, лошади, очевидно, пытались найти обходной путь, чтобы не переправляться через большой канал. Цыгане решили воспользоваться этим и поймать всех трех. На той тропе, по которой, как они заметили, шли лошади, были устроены проволочные ловушки. Ночью они дождались, когда лошади пойдут, и напугали их вспышками фонарей и грохотом медных кастрюль и чайников.

Мушка и гнедая сразу же повались, упали и запутались в ловушках, но Tax, увидев проволоку, перепрыгнул через нее и убежал.

Потом цыгане поместили их во временный загон, огороженный веревками, думая, что этого будет достаточно. Но ночью появился Tax и начал сбивать веревочный забор. Выбежавшие цыгане пытались поймать его, но, как только они приближались, он нападал на них. Они были совершенно поражены. Такой лошади они еще не видели. Tax проник в загон и вывел Мушку. Потом он вернулся за гнедой, которой не очень хотелось уходить. Тогда Tax начал лягать ее, заставляя бежать.

Видя, что они теряют всех трех лошадей, цыгане набросили на гнедую лассо. Но Tax напал на того, который держал веревку. К сожалению, цыгане на этот раз ожидали нападения, один из них нанес Таху удар молотком по лбу, и Tax упал.

Ух! Я просто не могу говорить об этом, Барьют. Это, наверное, было ужасно.

Но мсье Фанон пишет, что эти цыгане знают свое дело и такой удар не приносит серьезного вреда лошади. Во всяком случае Tax был сбит с ног и потерял сознание, а Мушка и гнедая убежали.

Когда Tax пришел в себя, то лежал со связанными ногами в загоне, огороженном колючей проволокой, и первое, что сделали цыгане, — окатили его ведром холодной воды. И поливали его водой каждый раз, когда он пытался вскочить и напасть на них.

Гнедая убежала совсем, как будто обрадовалась, что избавилась от Таха, но Мушка осталась. Каждую ночь она приходила к забору из колючей проволоки, ржала и била копытом. Конечно, цыгане хотели снова ее поймать, но теперь Мушка вела себя умнее и избегала ловушек, скрываясь в темноте.

(Бедная Мушка! Я так рада, Барьют, что она осталась с Тахом и не покинула его.)

Цыгане изо всех сил пытались приручить Таха, но не развязывали его, потому что знали: он нападет на них или попробует перепрыгнуть через колючую проволоку. Они привязывали ему на спину кожаные мешки с водой, но он кусался, лягался, катался по земле и сбрасывал все, что они клали на него.

Цыгане по-прежнему поливали Таха водой, надеясь, что он привыкнет ходить с мокрой спиной, ведь они хотели сделать Таха водовозной лошадью. Они в общем-то не были жестокими. Но им нужно было двигаться дальше. Они связали Таха, положили в один из грузовиков и повезли. К счастью, всех своих козлов, мулов, собак и лошадей они не могли увезти на грузовиках и гнали их по дороге. А Мушка, не желая оставлять Таха, шла следом ночами.

На этот раз цыгане разбили свой лагерь у реки. Они снова построили загон из колючей проволоки, поместили туда Таха, оставив путы только на задних ногах. Однажды ночью, когда шел дождь и все цыгане укрылись в фургонах, они вдруг услышал как от боли взвизгнула лошадь. Выбежав наружу, они увидели Таха, скакавшего прочь, с его груди свисала колючая проволока, а сзади волочились привязанные к ней два столба.

Когда цыгане зажгли огонь, то увидели, что он пытается освободиться от этой ужасной колючей проволоки, путы на его задних ногах были порваны. Они не стали подходить к нему, так как были уверены, что с этой проволокой он далеко не уйдет. Они даже боялись, как бы не сделать хуже, потому что он был весь в крови и очень сильно хромал. Но и в этом состоянии, когда они приближались, он бросался на них, пытаясь укусить или лягнуть. Тогда они решили подождать, пока Tax не свалится от боли или не зацепится за что-нибудь. Он тащил за собой проволоку примерно полкилометра.

Вдруг Tax оказался перед глубокой канавой, которая протянулась вдоль грунтовой дороги, и цыгане — решили, что здесь-то они его и поймают. Но не тут-то было. Кого угодно, но не Таха. Страдая, очевидно, от мучительной боли, он все же прибавил ходу и перепрыгнул через канаву вместе с проволокой и тащившимися за ней столбами. Канава оказалась такой глубокой, что все висевшее на нем вдруг отцепилось и полетело вниз. Последнее, что видели пораженные цыгане, был хромающий Tax, вместе с Мушкой уходивший по пыльной дороге. Пока цыгане собирались и седлали своих лошадей, Tax и Мушка исчезли в темноте. Больше цыгане их не видели.

Тебя, конечно, интересует, что случилось с маленькой гнедой. Ее поймали примерно километрах в тридцати от лагеря цыган и вернули им, а они сделали из нее водовозную лошадь. Это лучше, чем попасть на бойню, правда? И я так рада, что Мушка осталась верной Таху и бежала вместе с ним.

Так закончилось их первое приключение, в результате которого Tax так серьезно пострадал, что едва мог двигаться. Но он не остановился. Он продолжал идти домой, Барьют, продолжал идти на восток. Все время на восток. Даже непонятно, как ему это удавалось, но хочешь верь, хочешь нет, он и Мушка пересекли Италию и добрались до Австрии, где с ними произошло второе несчастье.