– - Кто писал?
– - прослушав запись, спросил невысокий, круглолицый человек с тяжелым лицом.

– - Имеем умельцев.

– - Где?

– - В особняке Фиделя. Помнишь, рассказывал?

– - Неплохо, -- сказал хозяин.
– - Кассету я оставлю у себя. А ты иди-ка в соседнюю комнату, подробно изложи, кто писал, что за народ участвовал в разговоре? Номера машин-то додумались простучать? Вот тебе бумага, ручка. Ступай.

– - Как у следователя, в натуре!
– - Не понравилось Паленому.
– Анатольевич, я ж к тебе не за этим ехал...

– - Давай, давай.
– - Оборвал собеседник.
– - Остальное позже. Когда сам со всем этим дерьмом разберусь, потолкуем.

Оставшись один, он набрал номер телефона, по которому звонил в исключительных случаях.

1 сентября 1998 года, Подмосковье

Они встретились в Завидово. В загородной резиденции поосновательнее особняка Кастро. Хозяин отреставрированного дворянского гнезда, некогда принадлежавшего одному из фаворитов самого Петра Первого, только что вернулся из поездки, и телефон в его комнате не смолкал.

Сам старый знакомый Анатольевича и нынешний владелец этого великолепия предстал перед гостем в двух лицах. Собственной физиономией рядом на диванчике и ею же -- с экрана напольного телевизора "Филипс". С экрана он частил о необходимости новой российской политики на Кавказе, а в частности, в Чечне. Съемка велась прямо у трапа самолета. Рядом с ним у трапа топтались три пацана в плохоньких одеждах, -- солдатики великой России, вызволенных героем телесюжета из плена.

После новостей, к которым здесь, судя по всему, относились серьезно, хозяин повернулся к гостю.

– - Так что говоришь за кассета? Поставь, будь добр.
– - Он показал на музыкальный центр.

Слушал вполуха, отвлекаясь на телефон. Когда в разговор вступал новый голос -- сосредотачивался. Казалось -- вслушивался не в смысл, а в интонации. И, похоже, некоторые голоса узнавал. Во всяком случае, пару раз брови взлетали.

Пленка закончилась. Некоторое время они сидели молча. Потом хозяин поморщился:

– - И чего ты от меня хочешь?

– - Мне это показалось интересным...

– - Интересным? Разве что для... Словом, глупости! Обычная болтовня дилетантов. Звон, когда не знаешь где он... Выбрось все это из головы и занимайся делом. Как сам-то? Все хорошо? Женева больше не снится?
– - Он хохотнул.
– - А прокурор Кроше?

Оставалось развести руками. Глядя на обескураженного гостя, хозяин рассмеялся:

– - Ладно, шучу. Пойдем -- по пять капель. Я что-то начал уставать от этих поездок. Думаешь, кто оценит?..

Они выпили немного "Хенесси", поговорили о последних событиях в родимом отечестве. О стрельбе в Москве, Питере, об очередных перестановках в правительстве.

Посмеялись над перепуганном Кириенко -- ребенок, который пытается оправдываться за то, чего не творил.

На крыльце они условились в случае необходимости созвониться. Гость уезжал, в очередной раз отдавая должное способностям своего старого знакомого заниматься всем сразу. И умению сходу отделять зерна от плевел.

Хотя насчет зерен... Было чувство, что его, авторитетного в своих кругах человека, слегка бортанули. Но в чем? У каждого свой уровень. Этот уровень был не его. Пусть пленка послужит другим. Если щелкнет что-то в лысоватом компьютере видного российского бизнесмена, глядишь, и ему зачтется.

Словом, он не жалел, что "забыл" пленку в музыкальном центре.

11 сентября 2001 года, 8.00, Борт "Боинга-757"

Турбины набрали силу. Самолет качнуло, в иллюминаторе поползло голубое здание аэровокзала. Карим прикрыл глаза, отдался предвкушению счастья. Он был спокоен, высок помыслами и готов к действию, как и подобает шахиду. В его сознании, переплетаясь со звуком турбин, торжественным гимном звучал речитатив "Аль-Фатиха", первой суры Корана:

Хвала Аллаху, милостивому и милосердному.

Хвала Аллаху, Господину миров,

Держащему в Своем распоряжении

День суда!

Тебе поклоняюсь и Тобой направляем.

Веди меня путем прямым,

Путем облагодетельствованных Тобой...

Сегодня во время утренней молитвы к нему пришли стихи. О том, что он -стрела в руках Бога. Верна рука Его, Он не может ошибиться. Аллах выбирает самые прямые стрелы и неотвратимо натягивает лук. Жизни правоверных -стрелы, которыми ведется война Аллаха с его врагами. Он тоже стрела, неотвратимо летящая в цель...

Его мир и жизнь имели смысл. Пройдет совсем уже немного и он предстанет перед Всевышним.

Интересно, увидит он там эту стюардессу с глазами цвета слив, облитых росой?..

5 апреля 1999 года, Москва

Мало-помалу картина, вроде, начала проясняться. Открытых материалов об управляемых кризисах Михеев почти не нашел -- всего несколько публикаций за год. Масштаб кризисов -- предприятие, город, регион. На другом уровне этим либо никто не занимался, либо занимался, имея полное понимание значимости темы.