Но идти в Кремль в валенках Танюша не решилась: все-таки - в Кремль. И старые ботики пригодились.

У Троицких ворот солдат взял пропуск, отнес в каморку и вынес обратно с печатью. Затем Танюша по тропке, протоптанной у стены Дворца, опасливо шла мимо вала чистого, скатанного с дороги снега. Затем через площадь - все по тропке. У ворот прежнего здания судебных установлений пришлось опять предъявить пропуск. В дверях снова - но уже в последний раз. Внутри здания ей указали дорогу - подняться наверх и идти правым коридором.

Ждать пришлось не очень долго. Секретарь, бегло взглянув на пропуск, взял рекомендательное письмо и сказал:

– Сейчас. Вот присядьте. Вероятно, вас сейчас примут.

Через приемную проходили люди, тепло одетые, но, очевидно, здешние. В комнатах было холодно, и оттого комнаты казались особенно большими и странно пустыми. Себе же Танюша казалась маленькой и затерянной в огромном кремлевском здании. Проходившие оглядывали ее с удивлением и любопытством.

Секретарь вышел и сказал:

– Пожалуйте, товарищ. Вот сюда.

Сказал так вежливо и даже в дверях пропустил Танюшу вперед. Еще никогда Танюше не приходилось посещать важных и властных людей, а в тех советских канцеляриях, куда она иногда заходила по маленьким обывательским делам, было всегда грязно, суетно, бестолково, и служащие были озлоблены и невежливы. Здесь совсем по-иному. Раньше же Танюша думала, что все тут как в крепости и что всюду она встретит штыки и подозрительность.

Танюша вошла в большую комнату с высоким потолком и почти без мебели: только диван и три кресла у круглого стильного стола без скатерти. На столе телефонная книга и две газеты. Телефонный аппарат на окне. На обоях следы от убранной мебели. В дальнем углу шкап с разбитым стеклом. Здесь было тепло и чисто. Танюше показалось неудобным, что вошла она в ботиках.

Приземистый, скуластый, нерусского типа, начинающий лысеть человек, во френче и в брюках навыпуск, вошел быстро и прямо подошел к Танюше.

– Здравствуйте. Это вы с письмом? Ну вот, сядьте тут. В чем же у вас дело?

– Я хотела просить об одном заключенном.

– Ну, я знаю, тут написано. Вы ему кто, Астафьеву? Какие у вас отношения?

– Он наш друг.

– Кого - ваш?

– Он хороший знакомый мой и дедушки.

– Это - профессора? Ваш дедушка птицами, кажется, занимается?

– Да, он орнитолог.

– Ну, так что же вы насчет этого Астафьева?

– Он напрасно арестован.

– Как это напрасно? Мы напрасно никого не арестовываем. Он взят по очень серьезному делу.

– Астафьев политикой не интересовался. Он философ, а работал в последнее время актером в районах. Я с ним вместе выступала в концертах.

– Вы что, поете?

– Нет, играю на рояле.

– Консерваторию окончили?

– Да.

– Вот у нас бы поиграли на концертах. Мы хорошо платим, продукты даем артистам. Поиграйте у нас как-нибудь.

– Это где?
– спросила Танюша.

Человек в френче удивленно поднял белесоватые глаза:

– У нас - в Чрезвычайной Комиссии... У нас бывают концерты. Вы не эсерка?

– Я? Нет, я не партийная.

– А зачем же с эсерами дружбу водите, с этим вашим Астафьевым?

– Вовсе он не эсер. Он вообще не политик, я же хорошо его знаю.

– Ну, мы-то знаем его лучше. Так чего же вы хотите?

– Я думала, что, может быть, его можно освободить; он ведь ни в чем не виноват.

– Если не виноват, его и так выпустят, без вашей просьбы.

– Но он сидит уже больше месяца.

– Не беда. И год посидит. Не устраивай заговоров. А вам нечего о нем заботиться. Лучше от таких друзей подальше держаться. Мы его считаем очень опасным врагом советской власти, этого вашего Астафьева. Лучше вам не вмешиваться. Он не жених ваш?

– Нет.

– Так чего же вы о нем волнуетесь?

Потерев лоб, человек во френче сказал:

– Ладно. Я запрошу о нем. Вы где живете?

Танюша сказала адрес.

– Ладно. Зря у нас люди не сидят. Не виноват - выпустят, а если виноват - получит по заслугам, будьте покойны . Вы с Савинковым не знакомы?

– С Савинковым? Нет, не знакома.

Он встал:

– Вам там дадут обратный пропуск.

Человек во френче вынул из кармана руку. Танюша быстро отступила и сказала:

– Благодарю вас.

Он снова сунул руку в карман:

– До свидания. А у нас как-нибудь поиграйте, мы хорошо платим.

В большой приемной секретарь записал еще раз адрес Танюши и выдал ей пропуск.