Он опоздал почти на полтора часа и теперь то ненадолго уходил в глубь моря, то возвращался назад к берегу. Марии на косе не было. Смерч не знал: задерживается ли она или уже приезжала, но, не застав его, рассердилась и уехала.

Пресная вода, которую он принес вместе с лотосами, в жарком чреве воронки быстро испарялась. Нежные цветы останутся без воды и тотчас завянут. Что делать?

Солнце стало клониться к западу.

И тогда Смерч нерешительно двинулся к маленькому домику, который снимала Мария.

Она проснулась, как ей показалось, от мертвой звенящей тишины, от непонятной чужой тоски, которая разлилась вместе с сумерками и в комнате, и в саду. Деревья за окном стояли недвижные, похожие на черных зловещих птиц.

Вдруг затрещали ветки, громыхнула пластмассовая крыша навеса, от резкого толчка вздрогнули створки окна - в комнату со звоном посыпались куски стекла.

Мария испуганно привстала.

– Извини, родная!
– Горячий шепот пульсировал, метался по комнате.
– Я такой неуклюжий. Как ни стараюсь быть осторожным, обязательно разобью хоть одно стекло.

– Зачем ты ворвался в чужой дом?
– сердито спросила Мария. Она встала, накинула халат.
– А если бы хозяйка была дома?

– Я не подумал. Ты такая красивая, - задумчиво сказал Смерч.
– Твое тело светилось в полумраке, будто оно из янтаря. Я ждал на косе. Тебя все нет и нет... Начал волноваться. Послушай, Мария! Я все время вспоминаю наше путешествие. Ты тогда тоже светилась. Море, звезды... И ты летишь среди звезд... Это было прекрасно. Правда?

– Меня укачало. До сих пор муторно, - сказала Мария, и слова ее были чистейшей правдой.

Она сладко зевнула, потянулась.

– Я принес тебе подарок. Выйди во двор, посмотри.

Мария вышла на веранду и ахнула.

На крыльце, дорожке, ведущей к калитке, под деревьями - всюду лежали охапки незнакомых белых цветов, похожих на лилии.

Цветы ее вовсе не обрадовали. Ахнула Мария потому, что увидела в саду множество поломанных веток, а главное - расщепленный надвое ствол низкорослого старого персика, который рос возле бассейна. В бассейне почему-то не было воды. На дне его валялись вперемешку с песком листья и сорванные вихрем плоды.

Она подняла несколько мокрых больших лотосов, гневно ткнула ими в пространство перед собой:

– Удружил! Мне теперь надо полдня на коленях ползать - собирать этот мусор.

Она отшвырнула цветы. Не скрывая своего раздражения, закричала:

– Что ты натворил в саду?! Ты все здесь поломал. Теперь мне придется платить хозяйке - возмещать убытки. Где я возьму столько денег - ты подумал?!

– Не сердись. Я что-нибудь придумаю, - виновато прошелестел Голос-ветер.

– Что ты придумаешь?
– презрительно переспросила Мария.
– Что ты вообще можешь? Пугать людей и строить воздушные замки?

Смерч долго молчал.

Мария присела на крыльцо, опустила голову. Все не так, все рушится... Ну и пусть...

– Ты права, Мария, - наконец ответил Смерч.
– Но ведь я люблю тебя. Хоть что-нибудь это значит?

Она засмеялась:

– Все это бред! Человек не может жить одним возвышенным и духовным. Мы, люди, состоим прежде всего из плоти. А ты только ветер. Так сказать, в чистом виде. Ты все равно что бог. Ему молятся, но с ним не спят... Пойми наконец. Я обычная земная женщина, и мне нужен муж из плоти и крови. Я хочу рожать ему детей. Хочу иметь свой дом... Пойми: я хочу жить как все люди...

В ней снова заговорила злость, потому что со Смерчем, как ни погляди, были связаны все ее неприятности.

– Оставь ты меня!
– грубо сказала Мария.
– Чего ты ко мне привязался? Тебе дан весь мир, все доступно... Найди себе другую бабу и не морочь мне голову. Уходи!

Мария вдруг поняла: только что она почти слово в слово повторила то, что говорила во гневе Маленькому Рафаэлю. Там, на косе, когда поймала его на слежке за собой... Поняла - и ужаснулась.

То был Раф, созданный для того, чтобы вить из него веревки. А это Смерч! Прекрасный могучий торнадо, которому ничего не стоит убить ее за эти слова, разметать в пух и прах домик и сад, пустить все по ветру.

Страх тысячами мурашек разбежался по телу, по Мария упрямо подняла голову, откинула ее назад, устремив в сгущающиеся сумерки презрительный и острый взгляд.

В этот миг она более всего была похожа на змею, которая предупреждает угрожающей позой всякого, даже того, кто сам спешит обойти ее десятой дорогой: "Не тронь меня! Уходи!"

"Нет!.. Нельзя!.. Никогда!.. Невозможно!.. Нет... нет... нет!.."

Он втянул в себя воронку и, бешено вращаясь, ввинчивался в холодную бездну неба.