Кое-что указывало на то, что он не врал. Например, на столе осталось не два, а три обеденных прибора. Кроме того, соседи, жившие на той же лестничной клетке, слышали два поющих мужских голоса. Но никаких отпечатков пальцев, кроме как принадлежавших мужу, на орудии убийства – большом кухонном ноже – не осталось!

В принципе, картина была ясна. После ухода гостя муж с женой поссорились, и ничего не соображавший супруг зарезал свою «вторую половину», а протрезвев, попробовал свалить все на гостя – весьма неуклюже и неумело. Банально до ужаса. На этом можно было бы дело и закрыть, но Антон как добросовестный сотрудник решил проверить однокурсника убитой.

И тут выяснились странные вещи. Дело в том, что этот человек умер пять лет назад! Значит, он заведомо не мог прийти в гости к супругам. Кто же тогда сидел третьим за столом? Антон начал вновь допрашивать задержанного, но тот яростно отказывался верить в сообщаемые ему факты и продолжал упорно утверждать, что у него в гостях находился человек, который числился умершим пять лет назад!

Это было довольно странно. Предположим, обвиняемый зачем-то решил скрыть личность гостя и поэтому показал на человека, которого давно не видел. Но он не мог не понимать, что проверить его слова окажется проще простого. К тому же зачем ему покрывать гостя?

Конечно, возможен еще один вариант. В гости мог прийти любовник жены, которого та представила как своего бывшего однокурсника (на самом деле давно умершего, о чем она могла и не знать). Муж, ни разу в жизни однокурсника не видевший, поверил. И только потом приревновал и убил…

Куда же тогда девался гость? Сидит у себя дома и боится высунуть нос на улицу? Все получалось, опять же, довольно складно, если бы не еще одно «но». Дело в том, что Антон попросил обвиняемого описать гостя и нарисовать его портрет. Предполагаемый убийца с готовностью сделал это. Сходство портрета с фотографией однокурсника, умершего пять лет назад, было поразительным!

Ситуация явно заходила в тупик. Поведение обвиняемого было лишено всякой нормальной логики. Может быть, он просто допился до белой горячки? Но врачи подтвердили – с мужиком все в порядке. Коллеги советовали Антону плюнуть на нестыковки и закрыть дело – в конце концов доказательств вины мужа хватило с избытком. Антон упрямился, пока начальству это не надоело и дело не было передано другому, более покладистому и равнодушному сотруднику. А мой собеседник за чрезмерную старательность получил строгий выговор.

Три месяца спустя ему досталось другое, столь же банальное, на первый взгляд, дело. Речь шла о нападении на молодую девушку, возвращавшуюся поздно вечером от подруги. По ее словам, на нее напал мужчина средних лет, который схватил ее и понес, как пушинку. Казалось, он обладал огромной силой. К счастью для жертвы, он почему-то не закрыл ей рот, и девушка начала громко звать на помощь. Совершенно случайно навстречу им из-за угла дома выехала патрульная машина. Мужчина бросил свою жертву и пустился в бегство. Милиционеры преследовали его, даже стреляли, но задержать не смогли: казалось, преступник обладает совершенно нечеловеческой ловкостью и проворством.

Дело поручили Антону. Каково же было удивление оперативника, когда составленный девушкой фоторобот нападавшего в точности совпал с фотографией умершего однокурсника убитой несколько месяцев назад женщины! Чтобы проверить свои подозрения, Антон показал пострадавшей фотографию покойного мужчины. Она уверенно опознала нападавшего.

Вариант был один – судя по всему, человек симулировал собственную смерть, чтобы спокойно заниматься преступной деятельностью. Сколько всего он успел натворить за пять лет – уму непостижимо. Антон немедленно ухватился за эту ниточку и… наткнулся на новые сюрпризы.

Дело в том, что в смерти Ивана Коробко – так звали нового подозреваемого – сомневаться не приходилось. Он был весьма тихим, незаметным и законопослушным гражданином, работал юристом в небольшой конторе, был женат, причем жили они с родителями. Умер от сердечной недостаточности в больнице, смерть зафиксирована медицинским персоналом. Одним словом, инсценировка вроде бы исключалась. Или нет?

Антон развесил в районе, где произошло нападение, листовки с портретом Коробко. В первую же неделю ему позвонила примерно дюжина местных жителей. Да, они видели этого человека, поздно вечером или ночью. Он старался ходить в тени, сторонился людей, вел себя очень подозрительно. А один звонивший утверждал, что дважды видел, как этот человек заходил на местное кладбище!

Про местное кладбище нужно сказать одну вещь. Чтобы вы знали, по документам там был похоронен Иван Коробко. Антон развил бурную деятельность и добился разрешения на эксгумацию тела. Осенним днем он, в сопровождении родственников Ивана, двух своих сотрудников и работников кладбища, пошел к могиле.

Место было неприятным – в сырой низинке. По спине Антона пробежал странный холодок. Ему показалось, что за их небольшой группой тщательно наблюдают. Вокруг больше не было ни души, стояла мертвая тишина, лишь вороны зловеще каркали на ветвях деревьев. Посмотрев на своих спутников, Антон заметил, что им тоже явно не по себе. Один нервно закурил, другой отхлебнул из фляжки. У одного из милиционеров заметно дрожали руки, причем не от пьянства. В душу стал заползать какой-то странный, безотчетный, тягучий страх. Тем не менее Антон собрал все свои силы и уверенным голосом приказал приниматься за работу.