– Все-таки в нем что-то есть, - сказал Рёдер, трогая стальной наколенник.
– Личный, знаете ли, магнетизм. Это не простой человек! Нет!

– Проходимец, - коротко бросил Шульце-Бойзен, прикупая четвертого короля.

– Но пока нужный проходимец!
– живо откликнулся Остер.
– Это мавр, который должен сделать свое дело!

– Смотрите, как бы он не зашел в нем слишком далеко. Он же обещал нам, что покатятся головы.
– Шульце-Бойзен небрежно выбросил своих королей на сукно.
– Как вам это понравится?

– И вы верите в это, Шу-Бой?
– Остер засмеялся.
– Это же фигляр и демагог! В нужный момент мы дадим ему коленом под зад.

– Кто это "мы"?
– безучастно спросил Бертольд Штауффенберг, выкладывая на стол семь марок проигрыша.

– Мы - это мы!
– Остер вытянулся и щелкнул каблуками.
– И вы тоже, милостиво добавил он.
– Одним словом, рейхсвер.

– Все же согласитесь, господа, это незаурядный человек, - кисло улыбнулся Рёдер.

– Э, да вы, кажется, созрели для них, Рёдер, - сдавая карты, бросил Клаус Штауффенберг.

– Не говорите глупостей!
– отмахнулся Рёдер.
– Просто я отдаю ему должное. Я юрист и поэтому беспристрастен.

– Вот-вот, - кивнул Клаус.
– Я же говорю, что вы созрели для них.

– Нет, граф, вы ошибаетесь, я не собираюсь вступать в их партию. Рёдер легким щелчком сбил пушинку с фрачного лацкана, поправил бутоньерку и прижал ладонь к сердцу.
– Это только повредило бы мне...
– с усмешкой добавил он.

– Что вы, напротив!
– нарочито шумно запротестовал Шульце-Бойзен и широко развел руками.
– Это было бы вполне своевременно. Вы, кажется, рассчитываете получить место судьи. Я не ошибаюсь?

Рёдер не ответил.

– Ну вот видите!
– тем не менее сказал Шульце-Бойзен.
– Посему спешите. Им вскоре понадобятся свои судьи, много судей!

– Мое оружие, господин редактор, - Рёдер усмехнулся, и тонкие бескровные губы его сделались еще тоньше, - мое оружие - это честность и беспристрастность. Закон, господа, превыше всего! Люди же, которые хорошо знают закон, всегда нужны. Поэтому я и не спешу.

– Боюсь, что вам будет трудно выдержать конкуренцию.

– Почему вы так думаете?
– он вновь отошел к стене и занялся рыцарскими доспехами.

– Вы же сдали юридический экзамен с оценкой "весьма посредственно"... По-моему, это можно компенсировать только партийным билетом, причем желательно не с очень большим номером. Поэтому торопитесь, Рёдер, торопитесь.

Рёдер молча поклонился и, продолжая осматривать оружие, непринужденно проследовал вдоль стен и вышел из кабинета.

– Зачем вы его травите, Шу-Бой?
– спросил Зам-младший.

– В самом деле, Шу-Бой.
– Остер подошел к ломберному столику.
– Он вам этого не простит. Будьте впредь осторожнее.

– Вы полагаете, к моей репутации можно что-то прибавить? меланхолично пожал плечами Шульце-Бойзен.

Остер тут же вспомнил последнюю карикатуру в "Гегнере" и рассмеялся.

– Все же осторожность не повредит, - сказал он, похлопав Шульце-Бойзена по плечу.

– И это говорите вы?
– холодно спросил Клаус Штауффенберг.

– Да! А что?

– Как же тогда насчет пинка под зад?

– Ах, это! Ну, в свое время.
– Остер беспечно пожал плечами и отошел к окну.

– Посмотрим, - кивнул Клаус.
– Тебе сдавать, Бертольд.

– Мне тоже кажется, что вы сгущаете краски, господа, - сидевший в углу высокий, чуть сутуловатый адвокат Рёттер встал и прошел к столику с сигарами.
– Все утрясется.

– Едва ли, - усмехнулся профессор Хорст.
– Меня, например, они обещали вздернуть на фонарном столбе.

– За что же, интересно?
– оживился Шу-Бой.

– Конфликт с арийской физикой.

Вошел дворецкий и доложил, что госпожа и господин обер-бургомистр приглашают всех в столовую.

– Брюнинг, видимо, не приедет, - сказал Зам-младший.
– Прошу к столу, господа.

В кабинете бургомистра зазвонил телефон.

– Не беспокойся, отец, я сниму трубку, - сказал Зам-младший, остановившись в дверях.
– Проходите же, господа.

Он прошел в кабинет и закрыл за собой обитую кожей дверь. Хозяйка между тем церемонно рассаживала гостей. Два лакея были готовы обнести их напитками.

– Господа, горит рейхстаг!
– тихо сказал бледный Зам-младший, появляясь в дверях.