— В том-то и дело. Ты едва не погибла, но нашла в себе силы удержаться на краю пропасти, мать гордится тобой ты сумела превозмочь себя и победила. Она уже считала, что потеряла тебя безвозвратно. И, конечно, этот день рождения для нее не меньший праздник, чем для тебя — Да, кажется, я начинаю понимать.

Она все это делает из любви ко мне, Счастлива, что я с ней, учусь и все-все у нас хорошо. Ладно, я не вправе ей мешать.

— Конечно.

— Но сходить с ума за компанию — нет уж, спасибо. Боже мой, Лиз, какая разница, желтые или голубые гвоздики будут стоять на столах?

Элизабет засмеялась и сказала — Никакой, конечно. Но нам все же пора заканчивать разговор. Джессика по-моему, дома. Пойду обрадую ее. Пока Лиз повесила трубку и поспешила к сестре. Джессика стояла перед зеркалом в их общей ванной и расчесывала длинные русые волосы.

— Зря я помыла голову новым шампунем, — сказала она — Волосы потеряли блеск.

— Возьми мой; — предложила Элизабет. — Вымоешь им голову перед днем рождения Инид. Ты ведь хочешь предстать перед Брайеном во всем блеске.

Отбросив щетку, Джессика вихрем налетела на сестру, схватила ее за руки и забросала вопросами:

— Что ты сказала? Повтори. Ты не шутишь? Инид передумала?

— Она решила все забыть и простить.

— Я была в этом уверена! — высокомерно произнесла Джессика — Помоги мне подобрать платье. Я не хочу, чтобы Брайен увидел меня в старье.

Она понеслась в свою комнату и настежь распахнула дверцы шкафа Там был полный кавардак вешалки пустовали (у Джессики было много платьев, но она не выносила мало-мальского порядка), а одежда частью валялась в кучах по углам комнаты вперемежку с обувью, накопившейся за несколько лет, а частью висела на спинке стула в углу у кровати.

«Как в этом беспорядке можно что-нибудь найти?» — подумала Лиз.

— Вот черт, ничего нет, — чертыхнулась Джессика, перебирая платья в шкафу. — Ага, вспомнила — надо скорее позвонить Дэнни, пока не забыла — Что не забыла? — в недоумении спросила Лиз.

— Сообщу, что не смогу с ним пойти на день рождения Инид, — невозмутимо ответила сестра — Ты собиралась идти с ним?

— Не идти же одной? Потом, до дня рождения оставалось меньше двух недель. Получив отказ Инид, я взяла и позвонила ему.

— Я думала, ты порвала с ним после вчерашнего.

— С чего ты взяла? Разумеется, я не в восторге от того, как он вел себя с Макалистером, да куда ему — сам Брюс Пэтмен спасовал бы перед этим животным… Кстати, Лила передала мне, что Брюс опять мной интересовался Услышав в голосе сестры довольные нотки, Лиз с беспокойством промолвила:

— Я и не знала, что ты до сих пор неравнодушна к нему.

— Плевать я на него хотела но, согласись, это очень приятно.

Было ясно, Джессика что-то не договаривает. У нее с Брюсом был короткий, но бурный роман, и Пэтмен не очень благородно с ней обошелся. Поэтому Лиз и была уверена, что Джес не захочет больше его знать. Но, может, все-таки чувство, которое сестра питает к Брюсу, еще не совсем остыло? Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения — Что ты собираешься сказать Дэнни? — поинтересовалась Элизабет.

— Что-нибудь придумаю. Мне не впервой, — произнесла Джессика сладким голосом, перебирая свои туалеты, сваленные в левой половине шкафа. — Есть! — воскликнула она.

— Платье?

— Нет, девушка для Дэнни. Я тут случайно подслушала, как Джули Портер плакалась, что у нее, бедняжки, никого нет. Вот будет прекрасная парочка! — воскликнула Джес и добавила:

— В этой куче нет ничего стоящего. Может, посмотрим у тебя?

— Давай посмотрим, — охотно согласилась Элизабет. — Помнишь то зеленое платье в горошек с рукавами-фонариками? Оно прелестно. В нем ты будешь неотразима.

В этот миг Элизабет была готова отдать сестре весь свой гардероб. Она была счастлива: скверно начавшийся день заканчивался чудесно, И не для нее одной. У Инид есть Джордж и роскошный день рождения, у Мэнди — Уинстон, теперь и Джессика заполучила Брайена. На сердце у Лиз было тепло и спокойно — Тодд любит ее, никто для него кроме нее не существует. День рождения у Инид будет чудесный. Скорей бы уж наступил этот долгожданный для всех вечер.

«Никогда еще местный клуб не выглядел так чудесно», — думала Элизабет, поднимаясь в празднично украшенный зал вместе с Джессикой и Брайеном Мать Инид потрудилась на славу, свежие краски зелени и цветов превратили это чопорное помещение в настоящий сад.

На каждом столике стояла ваза с голубыми и желтыми гвоздиками — Инид так и не смогла отдать предпочтение ни тем ни другим, а над эстрадой в дальнем конце зала Элизабет увидела целое сооружение из цветов — надпись, которая гласила: «С шестнадцатилетием, Инид!»