Держа перед собой письмо, девушка задумалась. Что бы значила эта поездка? Начало войны?..

Сент-Обен ни разу не обмолвился о возможности выезда в Ирландию. Значит, это была неожиданная поездка? Или он попросту хотел показать Диане, каково ей будет жить без него?

Если ее последнее предположение верно, то Джерваз напрасно старался - она и так знала, что грядущие недели покажутся ей вечностью.

***

Поездка в Дублин была крайне неприятной, потому что виконту пришлось общаться со всякими проходимцами и сомнительными личностями, чтобы выяснить все, что его интересовало. Другая, более важная, часть его задания состояла в том, чтобы нанести визит своему бывшему командиру в Индии, сэру Артуру Уэлсли, нынешнему премьер-министру Ирландии.

Уэлсли был худощавым человеком среднего роста, с большим крючковатым носом и самоуверенным выражением лица. Брэнделин и Уэлсли в свое время неплохо ладили, а теперь, когда не надо было придерживаться субординации, они могли стать добрыми друзьями.

***

За обедом, при слугах, Джерваз и Уэлсли старались вести милую беседу ни о чем. Наконец трапеза подошла к концу, и слуги удалились.

Эта встреча планировалась виконтом давно, еще осенью. Но Диана, занимавшая так много места в его жизни, помешала его планам.

Против обыкновения, Сент-Обен приехал к Уэлсли с предложением, но это было необходимо сделать. Начал виконт с вопроса, ответ на который знал заранее:

– Ну и что лучше - управлять Ирландией или жить в Индии?

Уэлсли скорчил гримасу:

– Я бы предпочел честную битву, но Ирландия... Конечно, я могу провести кое-какие реформы, но если задумаю крупные перемены, то дела могут пойти хуже.

– Вы здесь выросли. Это помогает вам или, наоборот, мешает выполнить задание?

– Думаю, мешает, потому что я вижу многое, чего не заметил бы новичок. И когда я думаю, что остаток жизни проведу вот так...
– Не договорив, он покачал головой.

– Но это же временно, - заметил виконт.
– Подумайте только! Ваши кампании в Индии, Ассайская битва! Да ни один человек не смог бы сделать столько, сколько сделали вы! Пройдет немного времени, и вы получите новое назначение.

Уэлсли устало откинулся на спинку кресла. Хоть ему и было около сорока возраст расцвета у мужчин - этим вечером он выглядел куда старше.

– Вам же отлично известно, Сент-Обен, чем заняты умы деятелей военного министерства. Командующие армией с подозрением относятся к победам в Индии, словно они одержаны человеком, неспособным проявить себя в Европе. К слову сказать, политика моего брата тоже направлена против меня.

Виконт молчал, осознавая справедливость этого замечания. Уэлсли был отличным воякой. Конечно, он не обладал поразительным чутьем Наполеона, но его спокойствие и знания позволяли одерживать победы. Как младший офицер, Джерваз за ним отправился бы в преисподнюю. Теперь, когда вся Европа оказалась под каблуком у Бонапарта, Британия особенно нуждалась в талантливых военных специалистах, и пренебрежительно относиться к такому человеку было сущим безумием. Однако военные ведомства и вправду с презрением смотрели на индийские победы, а старший брат Артура Уэлсли заимел немало врагов, отпугивая людей своим тщеславием и надменностью. Более непохожих мужчин было не сыскать, но сэр Артур, несмотря ни на что, терпимо относился к своему брату.

– Но есть же люди, которые вас поддерживают. Например, военный министр Кастельрей делает все возможное, чтобы дать вам возможность командовать. И...
– Виконт отпил портвейну. Он собирался наконец заговорить о цели своего визита.
– М-м-м... Я бы мог помочь вам. Дело в том, что я обладаю кое-каким влиянием, не совсем, впрочем, обычного свойства...

Брови Уэлсли поползли вверх - до него доходили слухи о занятиях Сент-Обена.

– Вы хотите сказать, что готовы оказывать мне помощь?

Виконт кивнул.

– Некоторые наши министры - мои должники. Думаю, настала пора взыскать по векселям.
– Дело, к примеру, касалось Тильзитского мира, подписанного Россией и Францией. Джервазу удалось разузнать содержание секретных статей этого документа, он также знал, какое значение они имели для Британии. Сент-Обен сообщил эту информацию Каннингу, и министр иностранных дел был ему весьма благодарен за это. Но, кроме Тильзитского мира, было еще множество всяких интересных встреч и документов, о которых виконт сообщал другим министрам. Словом, он мог сделать немало.

Поначалу Уэлсли опешил, но потом его голубые глаза загорелись надеждой.

– И вы сделаете это для меня?
– воскликнул он.
– Но у вас же репутация человека, избегающего политики.

– Вообще-то да, - согласился Джерваз.
– Но что проку обладать влиянием и никогда им не воспользоваться?
– Виконт допил остатки вина.
– Уж сколько лет мы стоим на одном месте! Положение не меняется - Британия держит верх на морях, а Франция - на континенте. Но рано или поздно в империи Наполеона появится трещина, и вы должны оказаться в нужном месте, чтобы превратить эту трещину в бездну. Однако этого не случится, если вы будете заниматься бумажками в Ирландии.
– Сент-Обен встал и протянул хозяину руку.
– Не устраивайтесь слишком прочно в Дублине. Ваше затворничество здесь долго не продлится.