Ульрих первым догадался, где они оказались.

— Солнце! Мы совсем рядом, в двух шагах!

— Сгорим к чертовой матери! — прохрипел Стив. — Он что, совсем с ума сошел?!

— Ульрих, сделай что-нибудь! — рявкнула Ираида.

— Зверь, защити нас!

Вокруг людей, начинающих буквально вариться внутри «кокосов» от скачка температуры, возникла туманная сфера, и на землян словно пролился спасительный прохладный душ.

Поверхность Солнца, до которого и в самом деле было не больше трех десятков миллионов километров, [11] стала багровой, видимой, как сквозь толстое матовое стекло, и на него теперь можно было смотреть, не отрываясь, долгое время.

— Что дальше? — продолжала контролировать ситуацию сестра Паши Куличенко, проявляя жесткий целеустремленный характер. — Если мы и в самом деле перелетели в нашу Систему, да еще вышли к орбите Меркурия, нас скоро заметят солнечные патрули, чего надо избежать.

— Понял. Зверь, спрячь нас, чтобы никто не мог увидеть со стороны, и спрячься сам.

Ничего особенного не произошло.

Вокруг повисших в космическом пространстве людей все так же текла белесо-туманная сфера, скрывшая звезды, в тысячи раз снизившая яркость солнечного излучения. Лишь цвет самого Солнца чуть изменился, из багрового стал вишнево-коричневым, с чуть более яркими факелами и зернами.

— Может, он тебя не слышит? — неуверенно сказал Стив.

— Если бы не слышал, мы бы уже изжарились. Все в порядке, он отлично меня понимает.

— Я его не вижу.

— Значит, он тоже накинул на себя «шапку-невидимку». Если уж мы научились прятаться от чужих взглядов, используя поляризационные свойства вакуума, то он и подавно владеет такими способами.

— А если он уже свалил?

— Куда?

— Ну… по своим делам…

— Нет у него никаких своих дел, он робот и должен подчиняться программе, которую мы ему ввели. Зверь, покажись!

В белесом мареве протаяло черное окно, в это окно просунулось нечто похожее на чешуйчатый металлический язык, втянулся обратно, окно исчезло.

— Видели? — хвастливо заявил Ульрих. — Он меня слушается! Все идет отлично! Теперь повеселимся.

— Что ты намерен предпринять?

— Для начала покажу Сатурн с кольцами, где обосновались недоделанные «джинны». Пусть позабавится, повоюет с ними. Вот будет потеха!

— А потом?

— Потом мы отправимся на Землю…

— Предлагаю действовать иначе. Договорись с моллюскором, чтобы он постоянно держал с тобой связь. Это первое. Второе: пусть будет невидим, а главное, пусть не проявляет себя как сверхсила. До поры до времени. Третье: пусть закроет Луну, точнее, то место, где спрятан объект «Криптоид», так, чтобы никто, кроме нас, не имел к нему доступ. Четвертое: мы должны…

— Я никому ничего не должен!

— Щенок, ты же без нас… — начал Фердинанд.

— Замолчи! — бросила Ираида. — Хотя ты прав. Ульрих, без нас ты уже был бы мертв. К тому же одно дело — натравить боевого робота иксоидов на роботов гиперптеридов, другое — воевать с мощнейшей системой человеческой безопасности. Без нас, без Ордена ты проиграешь.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал Хорст менее уверенным тоном.

— Нам надо держаться вместе и выработать стратегию поведения. Захват власти — дело очень непростое, во всяком случае, это не кавалерийский наскок на обоз. И в этом ты абсолютный нуль.

— Поосторожнее… с нулем, — скривил губы Ульрих. — Я не люблю, когда меня держат за лоха.

— Лишь бы ты не переоценил свои силы. Еще неизвестно, как поведет себя моллюскор после боя с «джиннами». Ты обещал ему войну — он доставил нас сюда. Но он не обязан подчиняться тебе и дальше. Если ты этого не понимаешь…

— Я заставлю его!

— Гуу! — послышался всем басовый мысленный рык, означавший, что боевой робот иксоидов прислушивается к разговорам людей и пытается их осмыслить.

Сферу вместе с землянами качнула грозная сила.

— Твою мать! — выругался Фердинанд. — Ты же всех нас погубишь! Я согласен на все, только отправьте меня на Землю!

— Все там будем, — мрачно пообещал Ульрих, уверенность которого в авторитетном влиянии на моллюскора была поколеблена. — Хорошо, я согласен. Зверь, перенеси нас…

— Лучше всего на Титан, — быстро подсказала Ираида, — там у дяди Стива был собственный бункер с модулем метро.

— Зверь, перенеси нас на спутник Сатурна Титан. Там же, в кольцах Сатурна, прячутся и твои враги, ты их сразу увидишь.

— Гуу! — отозвался невидимый моллюскор.

И перед землянами возник пушистый зеленовато-сине-серый шар гигантской планеты, перечеркнутый яркой белой полосой колец.

Если бы не надежда отыскать какой-нибудь нестандартный ход, ведущий к «личному» «джинну» Зари-мы, который мог помочь людям в будущем, Игнат вряд ли пустился бы в рискованное путешествие по тоннелям и пещерам Полюса. Тем более что пещера, где подруга Зари-мы повстречала «злого бога Мраг-Маххура», настолько пропиталась его «дыханием», что пробираться по ней между «стрекозиными крыльями», серебристыми «снежными наростами», сосульками и скоплениями «паутинных» вуалей было неприятно и страшно.