Это была крепость, и по правилам, что бы попасть в нее, ее нужно было взять штурмом. Пускать их добром туда никто не собирался. Потирая руки Гаврила обошел ее кругом. Все тут было как полагалось — частокол, двое ворот, через которые дорога пронизывала их насквозь. На противоположных углах стояли две сторожевых башенки.

— Добрый острожек — сказал Гаврила вернувшись к остальным — Такой с четырех концов запалить — всю ночь греться можно… Точно тут она?

В глазах Дили блеснула ненависть.

— Раз Слепень тут, то и она тут.

— А с чего ты взяла, что Слепень тут?

Она показала на стяжек, что болтался на ветру над воротами.

— Раз тряпка его тут, то и сам где-то рядом.

Избор, задумавшись глядевший на частокол, заметил.

— Вон как вы все тут друг за друга держитесь. Где один, там и другой.

Они замолчали. Меньшая половина дела была сделана. Осталось сделать самое главное — войти внутрь, найти Тулицу, убить всех, кто попадется по дороге и вернуться назад. Крепость не выглядела неприступной, но лезть в нее вот так, напрямую, им было не по силам. Избор покачал головой, словно не поверил ответу, который поляница дала Гавриле..

— Она здесь?

— Тут, тут.

— Она точно тут?

И в этот раз Диля не задержалась с ответом. Ей казалось, что после этого ответа Избор скомандует «На штурм». Но тот не спешил.

— И про летучий корабль знает?

— Кому же знать, как не ей?

Избор тянул время. Глядя на женщину. Она подергивалась, как натянутая тетива. Одно слово, и в одиночку она бросится к воротам…. Что с ней после этого случиться Избор вполне мог представить.

— Ночью пойдем.

— Ее до ночи увезти могут.

— Будут увозить — отобьем. Еще легче.

В голосе его проскользнуло сожаление. Устроить засаду в лесу — легче легкого. Вдоль любой дороги немало поваленных деревьев и укромных уголков, из которых так легко просадить человека стрелой насквозь. Избор думал о засаде, а Гаврила совсем о другом.

— Ворота я, пожалуй вышибу — сказал он. Быстрая мысль его уже перенесла его за разбитые ворота. — А что дальше?

Избор тряхнул головой выскальзывая из задуманной засады.

— А дальше тебя встретят лучники. Там их человек 20. За всеми тебе не уследить. Пусть даже половину ты расплещешь, а кто-то один, самый проворный достанет тебя.

— А ты на что?

Гаврила посмотрел на него, словно видел впервые.

— А Шкелет? А эта баба, забыл как зовут?

— Там на всех и стрел хватит и лучников.

Избор сломал ветку, что вертел в руках.

— Нет. Ночью пойдем и тихо вызволим. Так спокойнее.

— Так день потеряем. — зло сказал Исин. Вчера у него была очень плохая ночь, а сегодня — очень неудачный день. Он набил мозоли, укололся об ежа и Гаврила не упускал сегодня случая напомнить о вчерашнем. Избор посмотрел в еще светлое, но уже пронизанное оттенками алого, небо.

— День — не жизнь. Наверстаем.

— Ты что думаешь… — обиженно начал Гаврила.

— Да разнесешь ты ворота, разнесешь — отмахнулся от него Избор — и крепостицу эту с землей сровняешь… Только после этого нас в половину меньше станет. И кто знает кого не будет в оставшейся половине.

— Мы-то тут сидим — сказал Исин — а княжну везут…

Он не договорил. Душа у хазарина болела и выразить свою боль по-другому он не мог.

— Мы не сидим — спокойно возразил Избор. Он понимал его, наверное, лучше других, но приняв решение перестал нервничать. — Мы ждем. Не дергайся.

Исин посмотрел на него исподлобья. Он не понял, что Избор его пожалел. Для него все кругом были враги — тут, и за частоколом, мужчины и женщины, живые и даже мертвые. Он еще не понимал главного. Самым большим врагом себе был он сам. Он умолк, но не смирился.

Они отошли от острожка почти на поприще. В овраге, куда их привел Избор они быстро поели — ночь была уже не за горами. Избор ушел и до темноты пропадал где-то в лесу, а его товарищи кое-как коротали время. Диля как коза искала травы и жевала их, Гаврила спал, Шеклет почтительно наблюдал, как Гы делал репки и жрал их.

Избор вернулся, едва луна поднялась над деревьями.

— Ну что? — поднялась Диля.

— Службу знают — уклончиво ответил Избор — Воевода у них не дурак.

Он посмотрел на тех кто был рядом. Дурак клевал носом рядом с Добрым Шкелетом. Тот вертел головой не зная что делать. Костями он чувствовал напряжение витавшее в воздухе, но не имея своей воли не мог решиться на что-то.

— Хорошо, что ночь теплая — подумал Избор — Дураку костра не нужно.

Словно прочитав его мысли Гы ткнул пальцем в землю и запалил костерок. Слава Богам с частокола его было не увидать — не зря он выбрал именно этот овражек. Оставался еще дым, но тут Избор был бессилен. Тушить его он не собирался. Гы поерзал, свернулся калачиком и захрапел.