Как и ожидалось, ДИ-корабли оказались быстрее, но не маневренней. Правда, пока что это были всего лишь штурмовики.

— Идут, — буркнул Проныра-6, Уэс Йансон.

— Вижу… Приготовились.

Люк решил надеяться, что имперцы зажрались и обленились, скучая в непыльном патруле.

— Мощность на лобовые дефлекторы. Поражаем любую цель.

— Йе-ееееху! — завопил кто-то, кажется Дикс, Проныра-5.

И тут же уши заложило от залихватского свиста — Ведж Антиллес, хоть и уступивший на время командование эскадрильей, напомнил всем, кто здесь хозяин.

На «Тысячелетнем соколе» Лея сидела возле Чуи и Ландо в рубке управления. Ц-3ПО застрял в дверях.

— Поосторожнее, масса Ландо. Мы летим очень низко над деревьями.

— Да что ты говоришь? — изумился Ландо. — А я и не заметил.

— Неуместный сарказм…

Впереди, в паре сотен метров от них, летел Дэш. Его «Предвестник» со свистом рассекал воздух, раскачивая верхушки высоких вечнозеленых деревьев. Рябь колышущейся листвы стлалась следом за кораблем. Серебристо-хромовый корабль летел не более чем в пяти метрах над деревьями.

— Чуть ниже — и запачкаем брюхо, — сказала Лея.

— Не говори! — посочувствовал Ландо. — Дэш говорил, что придется идти совсем низко, но чтобы настолько… Чуи, какая у нас высота?

Чуи взглянул на панель управления и не то пробулькал, не то простонал.

— Мамочки! — ахнул Ц-3ПО.

— Мне лучше не знать? — осведомилась Лея.

— Именно, — кивнул Ландо.

В наушниках раздался голос Дэша.

— Тебе там не страшно, Калриссиан?

Ландо посмотрел на Чуи.

— Кому, нам? Не — а. Кажется, ты обещал, что мы полетим низко, Дэш, а мы чуть ли не в стратосфере! — Он выключил связь.

— Хорошо я его срезал, а? — ухмыльнулся Ландо, глядя на Чуи.

Дэш ответил не словом, а делом: «Предвестник» снизился еще на четыре метра. Если бы пассажиры корабля контрабандиста могли просунуть руку сквозь пол, они коснулись бы макушек деревьев.

Он с ума сошел! — подумала Лея и повторила это вслух.

— Да, но летать умеет, надо отдать ему должное, — отозвался Ландо. — Нука, Чуи, прибавь нам тяги!

— Масса Ландо! Что вы делаете?!

— Не могу же я позволить ему думать, что он нас напугал!

— Можете! Так оно и есть! — пискнул Ц-3ПО.

— Ты свихнулся, — вмешалась Лея. — Ты еще более сумасшедший, чем Дэш!

«Тысячелетний сокол» упал еще на четыре метра.

Чуи что-то сказал.

— О, Творец! — простонал Ц-3ПО.

— Что? — переспросила Лея.

Ц-3ПО замахал руками.

— Он говорит, что еще на сантиметр ниже — и мы будем цепляться пушкой за ветки!

— Что такое с этим типом? — покачала головой Лея. — Что он пытается доказать?

Ландо сосредоточился на управлении кораблем — вел он его отлично — и ответил ей, не отрывая взгляда от приборной панели:

— Ты никогда не слышала историю Рендаров?

— А должна была?

Чуи взвыл.

— Да вижу, вижу, — ответил Ландо.

Корабль поднялся на метр, чтобы не задеть высоченное дерево прямо по курсу.

Справившись с препятствием, Ландо заговорил.

— Дэш учился в Имперской Академии, курсом или двумя младше Хэна. Семья его была богата и влиятельна. Старший брат Дэша был пилотом грузовоза и поднимался по карьерной лестнице в семейной компании по космическим перевозкам. Потом произошел несчастный случай. Система управления подвела — не по вине пилота, — и грузовоз рухнул на взлете с корускантского космопорта. Экипаж погиб, корабль разбился.

— Кошмар, — кивнула Лея. — И что дальше?

Чуи хотел что-то сказать, но Ландо осадил его.

— Без тебя вижу. Хочешь — дам порулить.

Чуи рыкнул в ответ. Не обязательно знать язык вуки, подумала Лея, чтобы понять это замечание.

— Тогда утихни и позволь управлять мне.

«Сокол» снова подпрыгнул следом за «Предвестником» и возобновил свой опасный танец над деревьями.

— Так вот, здание, куда врезался грузовоз, было личным музеем Императора. У него там хранилось множество памятных вещиц. Большая часть погибла в возникшем пожаре. Император ужасно огорчился. Он приказал конфисковать имущество Рендаров, а их выгнать с Корусканта. Включая Дэша. Его вышибли из Академии и изгнали с планеты.

Лея скрипнула зубами. Альянс сражался с Империей, в том числе и для того, чтобы прекратить подобные вещи. Ни у кого не должно быть столько власти, чтобы безнаказанно и по своей единоличной воле творить такое. Но Лея знала и гораздо худшие истории.

Звезда Смерти уничтожила ее родную планету, убила миллионы людей просто ради проверки своей мощности. Для Империи это ничего не значило. Все равно, что муху прихлопнуть.

— Понимаю, почему он не любит Империю, — сказала Лея. — А почему он не работает на Альянс?