Лея вспомнила отчаянный полет Хэна в поле астероидов после бегства с Хота и то убежище, куда они спрятались, чтобы Вейдер их не нашел.

А убежище обернулось совсем не тем, чем казалось на первый взгляд.

Перед ними летел «Предвестник»; На глазах Леи корабль качнулся и перевернулся вокруг своей оси.

— Во дает! — воскликнул Ландо. — Пару метров в ту или другую сторону — и он бы размазал нас по стене каньона. Он не в своем уме.

Чуи что-то сказал.

— Слышу, — ответил Ландо.

— Чубакка говорит, что масса Дэш, должно быть, наполовину птица.

Лея кивнула. Ландо прав. Неважно, кто он там еще, но летать Дэш умеет.

Пока что у них все получалось, как надо.

— Осторожно, Дикси! — крикнул Ведж.

Люк, увлекшись боем, совсем забыл, что должен командовать. Перехватчик подобрался под Дикса и ринулся в атаку на незащищенное брюхо истребителя. Дикс бросил машину вправо и начал круто разворачиваться на правый борт…

Поздно. Смертоносные лазеры, как огненные когти, растерзали истребитель в клочья.

Корабль Дикса превратился в огненный шар. Люк почувствовал, как ком подступает к горлу. Они потеряли Дикса!

Игры в отважных пилотов закончились. Гибли люди. Хорошие люди. Он не должен был забывать об этом. Все шло замечательно до того момента, пока никто не был ранен и не был убит. Но все время так продолжаться не может.

И дела пошли плохо.

А дальше и того хуже. Второй крейсер — с ночной стороны планеты — поспешил на помощь, пересек терминатор и уже выпускал звенья новых перехватчиков.

Нет времени переживать, нет времени думать. Люк целиком отдался во власть Силы.

— Впереди терминатор, — предупредил Дэш. — Мы миновали пост с датчиками. Готовы подняться наверх?

— Только-только я начал входить во вкус… — ответил Ландо. — Но ничего не поделаешь, надо, так надо.

Они подлетали к темной стороне луны и, хотя темнота не могла скрыть их от датчиков поста Империи, она спрятала их хотя бы от любопытных глаз.

— Мы примерно в четырех минутах полета от доков, — послышался в наушниках голос Дэша, — Нам повезет, если следящие системы заметят нас только через минуту или две после того, как мы выскочим. Пора им собирать истребители, мы вот-вот будем на месте.

— Понял тебя, — ответил Ландо.

Лея почувствовала, как в животе у нее похолодело и тягуче заныло.

Ландо покачал головой и сказал:

— Это не моя идея, правильно? Я хочу, чтобы в бортжурнале было записано, что это не моя идея.

Темные тени уже окрашивали скалы, удлиняясь по мере того, как «Сокол» уходил в ночь.

— Подъем, — скомандовал Дэш.

«Предвестник» взмыл из каньона.

— Проклятие! — рявкнул Ландо.

На них стремительно надвигалась стена темных скал, которыми внезапно заканчивался каньон. До стены оставалось каких-то несколько сотен метров.

Чуи взревел.

Ландо не стал тратить силы на ответ; он вывел «Сокол» из каньона так резко, что животу Леи стало намного хуже.

Они прошли над стеной на волосок от столкновения.

— Да, кстати, вы там поосторожней, — раздался в наушниках голос Дэша. — Я не говорил, что каньон упирается в тупик?

— Ну, погоди у меня, Рендар, — сказал Ландо. — Как только увижу тебя, набью морду!

— Да ну? Ты и кто еще? Целая армия?

Чуи зарычал.

Лея легко поняла его без перевода.

В наушниках раздался хохот Дэша Рендара.

Голос Веджа в наушниках звучал спокойно, но чувствовалось, как нелегко ему дается это спокойствие:

— Люк, думаю, нам недолго здесь осталось плясать. Как только крейсер займет позицию на Южном полюсе, мы окажемся меж двух огней.

— Слышу, — ответил Люк. — Р2Д2, хватает нашим времени добраться до дока?

Р2Д2 свистнул. Люк посмотрел на экран монитора, где высветился ответ робота. Времени хватало, но в обрез.

— Еще минуточку, — сказал Люк. — Попробуем напасть на первый крейсер — и убираемся прочь!

— Лады, лидер. Давай кинем в них еще парочку камешков, пусть попрыгают.

Вокруг Люка кружили перехватчики и истребители, словно обозленные саурийские осы из потревоженного гнезда. Счет пока был в пользу Разбойного эскадрона: они взорвали почти дюжину вражеских машин, потеряв только два корабля. Неплохо полетали, если учесть, в каких неравных условиях им пришлось сражаться. Но продолжать игру дальше они не могли. Оставалось надеяться, что они купили такой ценой достаточно времени для своих друзей.