Охранники бросились к оружию.

Мама дорогая!

Лея сидела на кровати. Внезапно она ощутила прилив… страха.

Что происходит?!

Охранники действовали решительно. Двое сорвали винтовки с плеч, прицелились, выстрелили…

Люк отразил первый выстрел, затем второй…

Дэш перескочил через Ландо и Чуи, присел, выстрелил несколько раз подряд. ..

Двое охранников упали, третий получил в грудь стрелу из арбалета вуки. Четвертый выпалил в Люка. Скайвокер отбил; отраженный луч ударил в лампы под потолком и расколошматил их вдребезги.

Бластер Дэша вновь плюнул огнем.

Пятеро охранников неподвижно застыли на полу, а шестой вопил…

Вопил в передатчик!

Ландо выстрелил, и последний охранник упал. Переговорное устройство вывалилось у него из рук и подкатилось к ногам Ландо.

Динамик настойчиво требовал ответа:

— Тикс? Что у вас там творится? Тикс! Отвечайте, сектор один-один-тривосемь, отвечайте.

Чуи поднялся на ноги. Вид у вуки был смущенный.

Люк только головой покачал, наступил на передатчик и раздавил его.

— Вот вам и «тихонько», — сказал Ландо.

Ксизор как раз выплачивал министру культуры ежемесячную взятку, когда в кабинет вошла Гури. Поглядев на нее, Темный Принц быстро спровадил министра.

— В чем дело? — спросил он, как только министр вышел.

— Проблема в подземелье второго уровня.

— Какая?

— Не знаю, — пожала плечами Гури. — Там по-прежнему нет камер наблюдения, а охранники не отвечают.

— Это все неполадки со связью, — ответил Ксизор. Такое случалось часто: из-за труб, кабелей и дюрастальных балок помехи в подземельях были столь сильны, что инженеры никак не могли от них избавиться. Они называли такие места «мертвыми зонами». — Или же Скайвокер быстрее и хитрее, чем мы думали. Датчики под зданием что-нибудь зафиксировали?

— Нет.

— Вот и хорошо. Если это Скайвокер, он, скорее всего, пришел один, в крайнем случае, вдвоем с вуки. Пошли взвод охранников, пусть проверят.

— Я отправила два взвода, — доложила Гури.

— Отлично. Пригласи ко мне Моффа. Беспокоиться не о чем.

Один мальчишка, пусть и самый везучий, не пройдет мимо охраны.

Друзья побежали. Пока поэтажный план, который они долго запоминали, точно соответствовал действительности, но малейшая ошибка могла завести в тупик. Главное — не снижать скорости: ведь тревогу уже подняли. Придется рискнуть — не просить же себе проводника.

Чуи знал, где прячут Лею, поэтому он шел впереди.

Свернули за угол широкого коридора — и напоролись на четверых охранников.

Все, у кого были бластеры, начали стрелять.

Из передатчика на поясе Люка неожиданно раздался взволнованный голос Ц3ПО:

— Масса Люк! Масса Люк!

Люк отразил луч бластера и крикнул в передатчик, не снимая тот с пояса.

— Нам тут некогда, Ц-3ПО!

— Но, масса Люк, к кораблю идут люди! Много людей, и все с оружием!

Замечательно! Только этого не хватало!

Люк отразил очередной луч, прыгнул вперед и оказался вплотную к тому охраннику, который в него стрелял. Взмах меча — рука с бластером упала на пол. Люк развернулся и пнул охранника в живот. Охранник со стоном повалился на пол.

Остальные тоже не теряли времени даром: с охранниками было покончено. Люк ткнул пальцем в ту сторону, откуда они пришли:

— Туда! Там должно быть чисто!

На бегу, он выхватил передатчик.

— Ц-3ПО!

— Беда, масса Люк!

— Ц-3ПО!

— Что нам делать, масса Люк?

— Уводите корабль, немедленно! Р2Д2 знает все системы. Ты можешь управлять кораблем. Свяжитесь со мной, когда подниметесь. Оставайтесь на низкой орбите, ниже стратосферных датчиков систем безопасности. Понятно!

— Да, масса Люк!

— Стартуйте!

Лея испытала необычное ощущение. Ощущение чего-то близкого… неуловимого.

Люк. Люк здесь.

— Мы потеряли контакт со вторым отрядом охранников, — доложила Гури.

— Там же?

— Нет. На четыре уровня выше. Хм. Это уже не неполадки со связью. И не случайное совпадение.

— Поднять охрану по тревоге.

— Уже, — сказала Гури.

Неужели это Скайвокер? Вдруг он на самом деле каким-то образом пробрался в замок? Или кто-то еще?

— Отмените мои встречи. Проводите принцессу Лею в бронированный кабинет.

Поднялись еще на восемь или десять уровней, прежде чем наткнулись на очередную группу охранников. Перестрелка началась молниеносно, воздух наполнился электрическими разрядами, воплями раненых, запахло гарью.