Перумов Ник

Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)

Ник ПЕРУМОВ

ХРАНИТЕЛЬ МЕЧЕЙ - 4

Война мага

ТОМ ВТОРОЙ

МИТТЕЛЬШПИЛЬ

Анонс

В иссохшем сердце салладорской пустыни отправляются кровавые обряды последователи Эвенгара, величайшего из Темных магов, делают все, чтобы вернуть его к жизни. Если им это удастся, в борьбу за Эвиал вмешается еще одна могущественная сила: Фесс вместе с Рысью, призвавшей на помощь армию поури, пытаются предотвратить беду...

Автор выражает свою глубокую признательность Владимиру "Орку" Смирнову, Сергею "Мерлину" Разоренову, читателю из Израиля, выступившему под псевдонимом Анонимный Маймонид, а также Михаилу Гончарову (помогавшему в работе над первой частью этого труда) - взявшим на себя нелёгкий труд предварительного вычитывания данной книги, с благодарностью за найденные ими ошибки.

Автор также от всего сердца благодарит Анастасию Ерёмину, ставшую прообразом Ниакрис и разрешившую написать с себя портрет дочери некроманта; без неё Ниакрис никогда бы не обрела плоть.

Автор также говорит огромное спасибо Владимиру "Олмеру" Смирнову: благодаря его самоотверженному труду жив и здравствует мой официальный сайт www.perumov.com

Интерлюдия I

УТРО ПСОВОГО ЛАЯ

Ветер, ветер, ветер в лицо. Он играет, выводит прихотливые рулады, ему годятся и широкие горла дозорных башен, и тонкие прорези бойниц, и острые, вонзённые в плоть неба шпили. Ветру нет дела до тревог и забот обитателей старого замка, он хочет лишь пронестись, закручивая воронки пыли и сухих листьев, сыграть свою песнь на великанском органе - и скрыться за горизонтом. Замок нависает над пропастью, к нему не ведёт никакой дороги просто замок на плавающем в пустоте громадном обломке красной скалы. Сверху и с боков - небо, где-то далеко-далеко внизу смутно угадываются очертания земли, затянутой облачною мглой, порой становятся заметны изломы рек, тёмно-травяные пятна лесных чащ, иногда - мелкая россыпь круглых, словно бисер, озёр.

Сверху замок напоминает треугольник с узким основанием и длинными боковыми сторонами, словно наконечник копья. Венчает его тонкая и острая башня под золоточешуйчатой островерхой крышей.

– Мне скучно, брат. - Ракот стоял, скрестив руки, у широкого окна, совсем не похожего на бойницу боевой башни. - Хагену мы ничем помочь не можем. Вернее, могли бы, но этот твой план... На тавлеи смотреть тошно. Почему нельзя отправиться туда хотя бы с простым мечом?

Бывший Властелин Мрака раздражённо одёрнул тяжёлый алый плащ - некогда он трепетал над идущими в бой полками, а сейчас замер на полу мёртвыми складками.

– Потому что Эвиал - это только начало. - Хедин невозмутимо расставлял фигурки на игровом поле, очевидно решив сразиться сам с собой. - Потому что кукловоды пока ещё только дёргают за верёвочки, не рискуя высунуться на свет. И потому что у нас, брат, ещё три мира на Пути у козлоногих, где требуется наше вмешательство и где это допускает Равновесие.

– В тех мирах вполне справятся наши подмастерья, - отмахнулся Ракот, раз уж мы опять решили отдать их без боя. Открывать порталы - невелика хитрость... а творить пустые миры мы с тобой, брат, уже очень хорошо научились. Была б с нами Ялини, только у неё получались такие леса...

Хедин вздохнул, кивнув в знак согласия.

– Я искал её, ты знаешь. И знаешь, что она ответила.

Ракот гневно фыркнул, дёрнув щекой.

– Знаю... что хотя она порвала с братьями и сестрами, отбыла наказание, но не примет ничего "из рук узурпаторов".

– Не хочет - и не надо, - невозмутимо уронил Хедин, двигая какую-то фигурку. Задумался на мгновение и сделал ответный ход.

Алые, чёрные, серебристые, тёмно-синие игрушечные воины, страшилища, осадные башни, корабли и тараны на мгновение оживали под его пальцами.

– У тебя леса получаются ничуть не хуже, брат.

– Не хуже... - горько усмехнулся Ракот. Хедин произнёс эти слова, желая сделать приятное, но как может быть приятна ложь, даже из уст бога? - Ты знаешь, что я могу. Чащу с буреломами да дикими ярами, где ни конному, ни пешему вовек дороги не будет, - это пожалуйста, это всегда. А доброе, светлое, чтобы вышел странник - да так и застыл бы, очарованный, - это только Ялини могла. По желанию, будь ты хоть трижды бог, такое не сделать.

– Но Ялини нет с нами, и, значит, нам остаётся только творить миры так, как мы умеем, - пожал плечами Хедин, делая очередной ход. Ракот недовольно поморщился, но, словно против воли, вытянул шею, взглянуть, что происходит на доске.

...Хедин высаживал десант с узких боевых драккаров, так напоминавших о его старом Хединсее и дружине Хагена, тогда ещё - простого тана, пусть даже и ученика Познавшего Тьму. На игровом поле сейчас разбивались настоящие волны, кружили чайки, а с высоких мшистых скал, из-за вросших в землю дольменов по высаживающимся воинам метко били из луков какие-то шестирукие синекожие создания с уродливыми змеиными головами. С кораблей отвечали из катапульт. Хедин не поскупился - всё происходящее выглядело совершенно как наяву.