В декабре провалилась операция захватчиков "Нора" против 6-й партизанской бригады, удары которой по Варшавской дороге становились все более интенсивными. В связи с этим командование 18-й армии констатировало: "Основные силы 6-й Ленинградской бригады до начала операции "Нора" оттянулись на север"{716}. После соответствующей перегруппировки сил оккупанты стали готовиться к операции "Нора-I", а затем и "Нора-II". Но и эти операции закончились безрезультатно.

В начале 1944 года гитлеровцы предприняли массированное наступление операцию "Солнцеворот" - из Пскова и Дно против 10-й и 7-й бригад, районы действия которых нависали с севера над Старорусской дорогой. Против 10-й бригады были брошены сильные пехотные части, танки, артиллерия и самолеты. Ожесточенные бои шли за каждый населенный пункт. Партизаны держались стойко. Только 4 января гитлеровцы потеряли более 700 солдат и офицеров. "В операции "Солнцеворот" в тяжелых и упорных боях, в ходе которых приходилось штурмовать многие населенные пункты, - говорилось в дневнике боевых действий группы армий "Север", - была разбита 10-я Ленинградская бригада численностью 900 человек"{717}.

Однако и на сей раз гитлеровцы, видимо, для своего собственного утешения, лгали: утверждение, содержащееся в дневнике боевых действий группы армий "Север", не соответствовало действительности. Не 10-я бригада, а сами гитлеровцы потерпели жестокое поражение и вынуждены были отойти на исходные позиции{718}. В сводке оперативной группы ЛШПД при Военном совете 2-го Прибалтийского фронта в связи с этим говорилось: "В боях с партизанами, потеряв значительное количество своих солдат и офицеров, противник отошел в прежние гарнизоны"{719}.

Так же успешно при поддержке населения партизаны 7-й бригады отразили все попытки гитлеровцев занять освобожденные от врага села и деревни.

Спасая население от насильственной эвакуации и отражая карательные экспедиции, партизанские бригады, находившиеся в тылу 18-й армии (к северу от линии Псков - Дно - Старая Русса - река Волхов), в то же время наращивали свои удары по вражеским коммуникациям - железнодорожным и шоссейным дорогам.

Более активны стали действия партизан на важнейших шоссейных дорогах. Они стали захватывать и удерживать отдельные участки дорог, надолго прерывая движение по ним и уничтожая проводную связь. В ночь на 16 ноября 1-й полк 5-й бригады под командованием П. В. Скородумова оседлал в районе Новоселье - Маяково Киевское шоссе. Все 8 мостов на этом участке были взорваны. "С помощью населения, - писал командир 5-й бригады К. Д. Карицкий, - партизаны спилили все телеграфно-телефонные столбы, разбили изоляторы, а проволоку использовали для связывания деревьев, из которых на шоссе были сделаны минированные завалы"{720}. Попытки гитлеровцев вытеснить партизан долго не могли увенчаться успехом. Во второй половине дня 17 ноября враг бросил в бой танки и бронемашины. Двое суток удерживали партизаны дорогу, и в течение всего этого времени движение по ней было прервано. Это всполошило гитлеровское командование. По указанию Кюхлера на охрану шоссе были направлены новые подразделения, выделены дополнительно танки и броневики.

Все активнее в нарушении вражеских коммуникаций принимало участие и население. Когда партизаны 5-й бригады перехватили другое крайне важное для гитлеровцев шоссе - Уторгош - Николаево (оно выходило на Киевское шоссе и было наиболее удобным для снабжения новгородской и старорусской группировок врага), все население близлежащих деревень вышло на устройство завалов. Неоднократные попытки гитлеровцев расчистить их и наладить движение пресекались партизанами. Эта дорога удерживалась партизанами и населением вплоть до полного освобождения всей области.

Активность населения в борьбе с оккупантами, особенно в тылу 18-й армии - в центральных и западных районах, все нарастала. Резко возросло количество диверсионных актов против гитлеровцев. В начале ноября 1943 года Ленинградский штаб партизанского движения отмечал: "Почти из всех оккупированных районов за последнее время поступают сообщения о массовом присоединении к партизанам населения, создании в деревнях и селах вооруженных групп, о разрушении населением мостов (с целью воспрепятствовать проникновению немцев) и активном сотрудничестве населения с партизанами"{721}. В другом донесении в начале декабря Ленинградский штаб партизанского движения вновь подчеркивал: "Местные жители, встав на путь вооруженной борьбы с врагом, организуют диверсии, нападения, разбирают и сжигают мосты, истребляют немецких захватчиков"{722}.

О растущей активности населения писал К. Д. Карицкий: "Значительные разрушения на дорогах производили местные жители по собственной инициативе. Например, в деревне Глазно Полновского района 5 женщин во главе с Марией Ивановой сожгли деревянный мост на шоссе Псков - Гдов, а 40 крестьян из трех сельсоветов того же района вырезали 8 километров полевого кабеля, подвешенного вдоль шоссе. 12 деревянных мостов на шоссе и проселочных дорогах сожгли или разобрали крестьяне Логовищенского и Курского сельских Советов"{723}.

Партизанская война в тылу 18-й армии - к северу от линии Псков Порхов - Дно - Старая Русса - река Волхов - нарастала. Несмотря на то что в распоряжение коменданта тылового района 18-й армии Гинкеля было направлено дополнительно несколько полевых частей и охранных полков, локализовать действия партизан он не мог. Явно не сбывались надежды гитлеровского командования на то, что с наступлением зимы, как это имело место в предшествующие годы, партизанская деятельность ослабнет. Особое беспокойство у командования группы армий "Север" и 18-й армии, и не без основания, вызывала все возрастающая активность партизан на левом крыле этой армии, а также в центре.