– Минут десять назад, как и договаривались. В предбаннике дожидался, обаятельно улыбнулся Макс.
– Не хотелось вам мешать.

– Значит, ты слышал весь наш разговор?

– Краем уха, - скромно соврал он.
– Но я не специально, дверь была открыта.

– Ну ты и гусь, Ухов, - невольно рассмеялся Требунских.
– Как тебе удалось войти к нам неслышно? У меня же там паркет скрипучий.

– Я об этом знаю и потому двигался на ножках своих лапчатых тихохонько. В обход, по стеночке, по краешку. Девочка-то ваша куда-то из приемной смылась, а я все-таки военный разведчик, а также капитан ОМОНа. Бывший.

– А сейчас черт знает кто!
– подводя черту, резюмировал подполковник.

– Я протестую! Это обидные инсинуации, смахивающие на клевету. Я ведь тружусь в ЧОПе "Сокол", и, между прочим, не простым вышибалой, а заместителем Алексея Николаевича Ефимова.

– Могу представить себе, какие у вас подчиненные, - уже добродушно фыркнул Потехин.

– На пятьдесят процентов наши штаты состоят из ваших бывших работников, преимущественно офицерского состава, которым сидеть на полторы тысячи стало невмоготу, - вежливо парировал Ухов.
– Вы позволите мне присесть? Или вы пригласили меня только для того, чтобы обсудить мой моральный облик? В таком случае я не смею вас больше задерживать.

– Хорошо трещишь, Ухов, складно, - похвалил Потехин.
– Мы народ попроще, мы академиев не кончали, но посудачить с тобой желание имеем.

– Макс, не обижайся, при нашей работе требуется порой разведка, извинился Требунских.
– Садись там, где тебе удобно, сейчас я напою тебя чаем, а заодно и сам выпью. Геннадий Васильевич не больно-то чаек жалует, предпочитает кофе с добавкой. Может быть, и тебе...

– Нет, спасибо, я еще на работе, оторвался на полчаса. Пользуясь случаем, хочу вас поздравить с блестящим завершением вчерашней операции. Это ж надо, за сутки выявить и повязать целых две преступных группировки!

– Не надо, Макс. Ты без меня прекрасно знаешь, что вышли мы на них исключительно благодаря случаю, а вот всех ли повязали - это еще вопрос. Не нравится мне Алексей Петров, их связующее звено.

– У вас какие-то трудности?

– А когда их не было? Но тут Петров ни при чем. Дело совсем иного рода. Только сейчас мы приехали с очередного происшествия. Может быть, ты о нем уже слышал и мне нет надобности повторяться?

– Если это касается убийства господина Стукалова, то Гончаров мне все рассказал, а если речь идет о речном порте, то я об этом слышал только в общих чертах.

– Ну, кое-какие подробности я тебе расскажу, хотя и сами мы знаем пока немного. В общем, так. Найден труп мужчины примерно тридцатилетнего возраста. Сам по себе этот факт не ахти какой, мало ли трупов мы находим в последнее время. Дело в другом. Он как две капли воды похож на нашего вчерашнего мертвеца, что лежал неподалеку от могилы твоей соседки Скороходовой. А кроме этой похожести, оба они были убиты одинаковым способом. И у обоих отсутствовали документы. Я к чему все это клоню, не догадываешься?

– Признаться, нет.

– Как у тебя обстоят дела с нашим подопечным, Виктором Скороходовым? Я нутром чую, что имеет он ко всему этому какое-то отношение. Пусть не прямое, но имеет. Ты помнишь, о чем я тебя просил?

– Конечно. Я регулярно его проверяю, звоню в дверь, но вся беда в том, что он не отзывается, а по словам соседки, с которой беседовал Гончаров, она не улавливает его присутствия с утра двадцать третьего. Обычно из его квартиры доносились пьяные голоса, ругань и тому подобные признаки безобразной жизни, а с двадцать третьего и по сегодняшний день в его квартире стоит мертвая тишина.

– Мертвая тишина, говоришь?
– Полковник задумался, машинально помешивая остатки чая.
– Значит, сегодня пошел пятый день, как он отсутствует? Это плохо. Может быть, имеет смысл взломать дверь?

– Я не вижу в этом никакой необходимости. Во-первых, случалось, что он и раньше не приходил домой неделями, а во-вторых, их квартира расположена как раз подо мной, и я безо всякого труда могу прыгнуть к нему на балкон и преспокойненько открыть балконную дверь, благо она держится у него на соплях.

– Что ж, это резонно, тем более что с людьми у меня перманентный и непроходящий дефицит. Тогда сделай это сегодня же и сразу позвони мне.

– Обязательно, Петр Васильевич, можете не сомневаться.

– Буду очень тебе признателен. Кстати, а что там поделывает твой уважаемый Гончаров? Какие полезные сведения, кроме тех, что ты мне сообщил, имеются у него в активе?

– Никаких особенных, да и заниматься этим делом он не собирается. К нему за помощью обратилась женщина, у которой недели две тому назад пропал семнадцатилетний сын. Этой проблеме он и решил целиком себя посвятить.