– Ага, я да две подружки, это наши ребятишки. А чего ты хотел?

– Хотел спросить, куда делась лодка, вчера вроде стояла.

– Ага, стояла.
– Она посмотрела на торчащий металлический прут, служивший местным мореманам кнехтом.
– Ой, гляди-ка, нет! Я и не заметила, а вчера была, ребятишки в ней играли. Кому она понадобилась, не пойму. Все время здесь колыхалась. Никто ее не трогал. Мы уже две недели здесь отдыхаем.

– Ну спасибо, отдыхайте дальше. Я тут недалеко от тебя посижу, подумаю, не возражаешь? Ты не бойся, я же старый.

– А мне чего - сиди, думай, только меня не лапай.

– Заметано!

Заключив таким образом договор о взаимном невмешательстве, мы разошлись, полностью удовлетворенные друг другом. Усевшись прямо на песок, я соображал, куда могла подеваться проклятая посудина. Судя по всему, она исчезла ночью или рано утром. Тогда возникает вопрос, на чем Ирина хотела транспортировать мертвеца? Она или не заметила отсутствия лодки, или ее угнали позже, или она попросту врет. Опять задача, как они мне надоели.

– Здравствуйте, дядя Костя!
– старательно поздоровалась со мной пухленькая девчонка в фиолетовом купальнике.

Где-то я ее уже видел. Где?

– Здравствуй, моя золотая, как дела?
– задал я нейтральный вопрос в надежде, что она сама мне подскажет обстоятельства нашего знакомства.

– Плохие дела, дядя Костя, - грустно и серьезно ответила девочка.

– Что у тебя случилось, рассказывай, - поморщился я от предстоящей детской исповеди.
– Только самое главное.

– У меня забрали маму и посадили в тюрьму, и теперь я осталась одна-одинешенька, потому что бабушку тоже забрали в тюрьму.

Ну и осел же ты, господин Гончаров, не мог сразу вспомнить, что с тобой поздоровалась дочка Ирины. Неприятное положение, особенно если учесть то, что в данное время ты охотишься за ее отчимом. И утешить-то я ее не могу, потому как не уверен в невиновности ее матери. Какой черт меня сюда принес? Насчет лодки мог бы пронюхать в другом месте. Осторожно и боязливо я погладил ее по волосам, но лучше бы я этого не делал. Заревев, она уткнулась мне в плечо. Мой опыт общения с детьми крайне скуден, а в такой ситуации и подавно.

– Успокойся, девочка, может быть, все еще наладится. Тебя как зовут?

– Юля, а за что они посадили мою маму в тюрьму?

– Пока не знаю. Юля, а ты бабушку любишь?

– Люблю, она мне всегда покупает мороженое.

– Ну вот и хорошо, скоро бабушка опять тебе будет покупать мороженое.

– Не обманывайте, папа сказал, что мы ее больше никогда не увидим.

– Это он тебе сказал?

– Нет, я подслушала, когда они с дядей Левой разговаривали.

– Глупости говорит твой папа, а бабушка скоро к тебе вернется.

– Вы ее сами приведете?

– Я попробую.

– Смотрите не обманите меня, я буду ждать.

Вприпрыжку она побежала к воде, а мне опять стало скверно, и не потому, что я заведомо обманывал ребенка, нет, скорее всего, моя "немка" действительно к убийству Шмары не имеет никакого отношения. Беспокоило меня что-то другое, и опять, как в прошлый раз, я не мог понять вдруг охватившую меня тревогу. Похоже, господин Гончаров, ты начал излишне доверять своим мироощущениям, скоро войдешь в первую стадию идиотизма, если не вошел уже.

– Дядя Костя, посмотрите, как я ныряю!
– громко крикнула Юля, и ее попка, обтянутая фиолетовыми плавками, на мгновение блеснув на солнце, ушла под воду, а у меня закружилась голова. Господи, неужели... Нет! Такого не может быть!

– Юлька!
– закричал я, едва она успела вынырнуть.
– Быстро беги сюда!

– А зачем?

– Там разберемся, беги скорее!
– понимая, что это непедагогично, орал я.
– У меня есть для тебя сюрприз.

– Какой сюрприз?
– крикнула девчонка, отфыркиваясь на бегу.
– Давайте скорее.

– На, держи, купишь себе пять мороженых!
– В маленькую, мокрую ладошку я вложил десятку.
– Скажи мне, откуда у тебя этот купальник?

– Подарили, а что?

– Он же порванный, посмотри на спине.

Она повернулась, и последние сомнения отпали. На ней был купальник Марины, разрезанный мною в первый день нашего знакомства.

– Ага, немножко порванный, но его зашили.

– Когда его тебе подарили?

– Вчера днем, а что?

– Ничего, беги за мороженым.

Моя голова пошла кругом, такого поворота событий я не ожидал никак. Я потер виски, соображая, каким боком к этому делу могла быть причастна Марина. Марина, Марина, скверная баба, как отозвался о ней Окунь. Кто она такая? Это необходимо выяснить в самое ближайшее время.