– А кого вы прячете в рабочем кабинете?

– Никого. Это всего-навсего инк Диего, мой друг… Или вы имеете в виду чужанина?

Троица «суперменов» переглянулась.

– Та глыба в углу?..

Ратибор в это время получил ответ дежурного:

– Объект движется навстречу Конструктору, технологически не идентифицируется, энергетическая насыщенность относительно невысока, примерно равна энергонасыщенности стандартного спасательного спейсера.

– Не трать время на выяснение, – покосился на Берестова Габриэль. – Мне некогда, но рассеять твои сомнения я успею. Итак, друзья, вы задали все вопросы?

– Нет, – нахмурился физик и напрягся. – Кто вы? И кто для вас Конструктор? И что вы собираетесь делать с нами?

– С вами – ничего. – Грехов закрыл сумку, подержал ее на весу, поставил. – Хотя вы, очевидно, имели в виду человечество, так? Удивительно, как это молодым людям в двадцать-тридцать лет удается заботиться о человечестве, в то время как они абсолютно не умеют заботиться о конкретных людях? В том числе и о себе. Отвечаю на первый вопрос: я – человек и в то же время хомозавр, как меня окрестили те, кто боится перемен, любых, а тем более изменений вида хомо сапиенс.

Проконсул сел в сформировавшееся под ним кресло.

– Отвечаю на второй вопрос. Конструктор для меня – иное мыслящее существо, травмированное прорывом в нашу Вселенную. К счастью, нам – с вашей помощью – удалось несколько поднять его моральный тонус, и он постепенно приходит в себя.

– Как это – с нашей помощью?

– С помощью всех людей, не вас конкретно. Люди – очень разные существа, настолько разные, что я даже засомневался, смогут ли они образовать все вместе «критическую массу добра», чтобы Конструктор воспринял ее и очнулся от шока. Впрочем, я до сих пор сомневаюсь. Самое интересное, что есть еще одно обстоятельство, которое почему-то никем не учитывается: Конструктор, по сути, – наш сын! Общечеловеческий. Ведь родился он у нас в Системе, и мы все как бы послужили для него коллективным отцом. Или матерью, не суть важно. Вот он и рвется домой, – Грехов грустно улыбнулся, – чтобы вдохнуть запах «родного очага». А мы его встречаем Т-конусом… вакуум-генераторами… излучателями бешеных мощностей… «абсолютным зеркалом»…

– Я не знал, – пробормотал Данеш, – не думал…

– А если бы узнали – поверили бы?

Молчание длилось долго.

– Вот видите.

– Что собираетесь делать? – спросил Ратибор неприветливо, единственный из всей компании не потерявший способности к анализу обстановки и не позволявший себе расслабиться ни на мгновение.

Грехов посмотрел на него с неопределенным интересом, кивнул.

– Что это ты какой-то взъерошенный? Она что-то хотела передать?

– Да, – тяжело сказал Ратибор. – Два слова, что вы – не изгой.

Проконсул кивнул, будто не ожидал услышать ничего иного, лицо его на неуловимо краткий миг стянула гримаса внутренней – свирепой и давней – боли, и тут же к нему вернулся прежний вид, угрюмый и чуть ироничный.

– Что ж, спасибо.

– Кому?

– Ей. – У глаз Габриэля собрались веселые морщинки. – Тебе тоже.

– Это ответ? – Ратибор заметил, что у парней от любопытства глаза стали квадратными, но тут же забыл об этом.

– По запрашиваемому объекту объявлен императив «абордаж», – пришла информация от дежурного. – Времени подготовки – полчаса.

Видимо, та же информация поступила и Грехову, потому что он машинально взглянул на мелькавшие в стене напротив цифры времени. Но он слышал и передачу Ратибора, хотя и не выдал своих чувств.

– Задержите работу императива, – передал быстро Ратибор. – Найдите комиссара-два и передайте ему мой при… мою просьбу. Я все объясню.

– Это ответ, – сказал наконец Грехов. – Один из первых интеллектуальных компьютеров лет триста назад сочинил стихи: «Я тоже дитя вечности в пути без цели и конца» [47] . Так вот и я дитя вечности… и Конструктор. И путь у нас долгий.

– То есть… вы хотите сказать?..

– Да, мастер, я ухожу. С ним. Далеко. Искать тех, кто должен был появиться в результате эксперимента Конструктора с перестройкой вакуума. Помнишь, я говорил? Это правда, мы – побочные дети Конструкторов, а «настоящие», те, которых они ждали, где-то в глубинах Вселенной, их еще надо найти. Да и хочется посмотреть на иные пространства, Конструктор столько их перевидел… К тому же у нас много работы. По следу пресапиенса в нашу Вселенную «дышит» другая, и нам предстоит заняться этим всерьез. Надеюсь, нам помогут.

– Кто?

– Такие же одиночки у себя дома, как и я. Не изгои, как ты изволил выразиться, именно одиночки… люди, наверное?

В коридоре раздались чьи-то грузные шаги, сотрясающие весь дом, уже знакомые Ратибору, и в гостиную вползла наполовину черная, наполовину блистающая металлом фигура – чужанин! Остановилась, по очереди «оглядев» всех присутствующих; Ратибор ощущал взгляд этого существа-колонии в «скафандре» своего пространства по пси-давлению, в спектре которого трудно было разобраться сразу.